Они преследуют, не издавая ни звука. Лишь треск веток под мощными лапами и периодический вой, который становится все ближе с каждым новым звучанием.
Мир вокруг превращается в нелепую фантасмагорию, и я начинаю сомневаться, реальность это или страшный сон. И все равно продолжаю бежать, бежать, бежать. В боку колет, дыхание отдает горячей болью в легких, но остановиться – значит подписать себе приговор.
В какой-то момент становится оглушительно тихо. Мне приходится замедлить бег, а затем вовсе замереть на месте. Потому что интуиция вопит оглядеться, понять, что здесь не так.
Как далеко получилось убежать?
Смогу ли найти дорогу обратно или выйти другим путем к стенам академии?"
"Первым делом вскидываю глаза вверх в попытке разглядеть драконью тень в звездной глубине. Оказывается, это невозможно из-за плотного перекрытия неба голыми ветвями, сплетенными с еловыми лапами. Лишь бледный диск луны пробивается мутным светом, а потом снова прячется, погружая в кромешную темноту.
Ни звука.
Ни шороха.
Это так неестественно для густой чащи леса, что становится страшно.
И тут во тьме зажигаются красные огни глаз! Одна пара, две, три. Их становится все больше и больше.
Они окружают меня.
Полнолуние заглядывает сквозь кроны, разливая призрачное свечение на большие черные тела псов. Они сливаются с ночью, будто являются прозрачными. И медленно, очень медленно приближаются ко мне.
Я в ужасе.
Сердце колотится так, что его наверняка слышно за милю отсюда! Начинаю пятиться, пытаясь поймать в поле зрения всю стаю.
Их не должно быть слишком много. Рэйзор привез с собой не больше десятка.
Оглядываюсь – позади плотной стеной растет кустарник. Левая пятка цепляется обо что-то, и я не удерживаю равновесия. Падаю с неприятным чавкающим звуком. В нос бьет запах прелой листвы, ладони скользят по влажному, мягкому опаду.
Быстро подняться уже попросту нет сил. Я отползаю, в панике бегая глазами от одного приближающегося ко мне зверя к другому.
Вот и все.
Пришла моя смерть.
И без всяких демонов обошлось.
Вдруг что-то тянет меня за волосы, шевельнувшись на плече! Взвизгиваю, дергаясь в сторону. И тут на колени спрыгивает знакомый зверек.
Тень!
Кверг шевелит ушами и выжидающе смотрит.
– Ну конечно… Я же волшебница, тьма меня побери!
Призываю магию и стремительным движением очерчиваю защитный купол вокруг себя. Ночь вспыхивает золотистым светом полупрозрачной стены, и та теряется высоко в переплетении древесных ветвей.
Это придает сил и уверенности.
