Даже Ставка Верховного Главнокомандующего в Могилеве не знала о планах Юденича взять Эрзерум. Поскольку не разрешила бы эту авантюру…
Внезапно для начальников частей они были вызваны в штаб Кавказской армии, где и узнали свои боевые задачи. Было приказано атаковать одновременно Кепри-кейскую позицию и крепость Гассан-Кала.
Наступление началось 29 декабря, под Новый год. Полтораста шестой Елисаветградский полк вошел в обходную штурмовую колонну. Ей велели атаковать от высоты Джили-Геля на Кепри-кейский мост и отрезать пути отступления главным силам.
А также разобщить их отряды, оперирующие на разных берегах реки Аракс. Рядом с гелевердинцами шли их кунаки – 155-й Кубинский полк."
"Несмотря на эффект неожиданности, атака 39-й дивизии не задалась. Турки оборонялись упорно и наносили русским большие потери. За три дня боев елисаветпольцы потеряли более 20 офицеров и 1700 нижних чинов. Так бы и топтались они на месте, истекая кровью, но выручили туркестанцы. Их 2-й корпус прорвал оборону турок на Джилигельских высотах, и 4 января те начали отступать к Эрзеруму.
Сибирская казачья бригада села на плечи убегающему противнику и рубила шашками направо и налево. Дорога была усеяна трупами османов, все – со следами ударов холодным оружием. Казаки одним махом взяли сильную крепость Гассан-Кале. Было захвачено много орудий и пленных.
20 января русские полки подошли к оборонительным рубежам Эрзерума. Город-крепость находился в южной части Пассинской долины на высоте 3000 метров.
Он был ключевым узлом обороны, управления и снабжения 3-й армии. Долину с севера на юг фланкировали хребты Карга-базар и Палантекен. Их как перемычка соединял невысокий хребет Деве-Бойну. Он имел узкий проход Гурджа-богаз, открывающий путь к крепости. Германские инженеры обновили ее укрепления. Проход замуровали сразу два мощных форта: Далан-Гез и Чобан-деде. Последний был самым сильным и командовал всей окружающей местностью.
По гребню хребта Деве-Бойну шла цепь из шести новых фортов, во второй линии располагались еще пять.
От города их отделяли 13 верст. Возле Эрзерума имелись еще четыре форта, но они были старыми и имели слабое вооружение. Промежутки между новыми фортами соединялись сплошной линией укреплений в несколько рядов окопов, защищенных колючей проволокой. Были вырыты рвы, насыпаны валы, установлены батареи тяжелых орудий. Линию фортов защищали 40 000 солдат при 265 орудиях.
Юденич готовил штурм крепости десять дней.
