Он шел напрямик через лес, не желая показывать себя на дороге, где пройти было бы легче, чем на машине проехать. И вышел сначала к той деревне, что была за рекой. По мостику реку перешел, поднялся в гору по дороге, идущей рядом с корпусами пансионата, и еще раз свернул, чтобы по деревенской улице, по которой ни разу не ходил, дойти напрямик к дому Вовки Машкина.
Вовка лежал во дворе на скамейке трезвый и скучный, подогнув под себя ногу, и чесал валенок. Занятие это показалось Вадиму Александровичу слегка необычным, но он предположил, что Вовка таким образом руку о валенок чешет.
Но задавать вопрос о странном увлечении деревенского пьяницы не стал.
– Голова не болит? – спросил только.
– Она у меня всегда болит, пока не выпью…
– А Мишка не приезжал?
– Приезжал… Толку с твоего Мишки… У Мишки только аппетит большой, а карман дырявый… Сам никогда не возьмет…
– Чтобы толк был, надо, чтобы я присутствовал… Найди Мишку, у меня к нему дело есть… А потом что-нибудь придумаем…
– Так я сбегаю… – Вовка оживился, и даже в корзину Вадиму Александровичу заглянул.
– Может, сразу уж? У Мишки соседка продает. Правда, у нее бутылки маленькие, из-под кетчупа. А цена та же.
– Потом большую возьмем…
Вовка валенок чесать перестал и со скамейки просто спрыгнул…
* * *Мишка приехал быстро. Должно быть, гнал, от чувства жажды безжалостно разбивая наполовину разбитую машину, по той наезженной тропе, что дорогой называется, хотя по международным стандартам ее скорее можно отнести к суперсложному участку полигона для испытания внедорожников.
И Вовку с собой привез. Вадим Александрович даже не успел еще грибы вычистить, чтобы для просушки развесить. Да и воды не было.
Машкин из машины вывалился, а не вышел.
– Вовка, воду надо… – прозвучало сразу.
– Может, сначала…
– А потом ты воду не донесешь… Сходи сразу с ведром…
Вовка вздохнул и ведро в руки взял, а не привычный легкий чайник. Понимал, что выпивку следует отработать.
Грибы чистить Вадим Александрович устроился за деревянным столиком во дворе.
За этот же столик и Мишка присел.
– Нормально поживился… – Оценил грибной успех Вадима Александровича.
– Помолился перед выходом, господь и послал, – сказал Вадим Александрович смиренно. – А ты что, Вовка рассказывает, пить бросил?
– Я? – удивился Мишка. – Да чтоб ему своим языком подавиться за такие слова…
– А он говорит, когда у тебя работа есть, не пьешь…
– Ну, ежели когда работа… – согласился Мишка с уважением к себе.
