"
"– Там тупик, – услышал он за спиной смешок одного из стражников или гостей, но Стефан знал, в стене есть тайный ход, скрытый иллюзией, который он однажды показал подруге. Тогда они ещё были друзьями.
Кора сняла заклинание. Замок был вскрыт заранее, и они побежали по коридору. Крепостная стена была преодолена меньше, чем за пару минут. Стефан нёсся за беглянками со всех ног. Впереди только обрыв. Они должны были остановиться, но та уверенность, с какой они бежали к краю, пугала. И не зря. Девушки даже не приостановились.
И с разбегу прыгнули с обрыва, рискуя разбиться о выступающие из вод Ваннсми скалы. Стефан замер у самого края. Бешеный стук сердца оборвался. Девушки летели вниз. Секунды оставались до того, как они разобьются. Но тут их полёт замедлился, траектория падения изменилась. Их развернуло словно в ветряном потоке и мягко опустило в воду возле небольшой лодки. Мужчина в ней сразу ринулся вытаскивать беглянок из озера. Ветер сбросил капюшон с его головы, позволяя разглядеть светлые длинные волосы мужчины.
Селвин. Возлюбленный Коры. Драгон.
Стефан стоял наверху, беспомощно наблюдая, как его невеста забирается в лодку.
– Эрика! – прокричал он в отчаянии.
Неужели она на самом деле сбежит? Пойдёт на поводу гордости против долга?
Эрика взглянула на него лишь раз и отвернулась. Селвин сел на вёсла, чтобы скорее увести лодку прочь.
Внезапно потемнело. Но то были не тучи. Сама тьма чернильной кляксой расползалась по небесной лазури, поднимаясь от большого парусного судна, подходящего к причалу в окружении кораблей поменьше.
Все они плыли под чёрно-красными флагами Империи Драгон. Ворота порта были закрыты. Но от того же судна рванула огненная стрела и разбила их вдребезги. В стороны бросило дымящиеся обломки. Вход в город открылся за один удар.
– О, боги… – раздался за спиной встревоженный шёпот матери.
Она, как и многие гости, только добралась до обрыва и теперь наблюдала, как враг входит в город.
– Мы должны обороняться, – после кратких секунд замешательства заявил Стефан.
– Нет! – мать подступила к нему, больно вцепилась в его ладони. – Ты должен бежать.
– Что?! – ужаснулся он. – Бежать, когда на город напали?
– Это сила стихий, Стефан. Сердце Пламени и Сердце Тьмы у драгонов. А у нас ничего.
– Но не сдаваться же. Лучше погибнуть в бою…
– Нет, Стефан, ты рассуждаешь как воин, а там женщины и дети. Нам не сдержать натиск, так зачем всем погибать?
– Это бесчестие, мама, – Стефан попытался смахнуть руки Исиль, но та не отпускала.
