В горле пересохло после произнесения фраз, но я постаралась облачить в слова все условия и даже смогла добавить своё.
– Надеюсь, ты понимаешь, что не входишь в число жителей? – улыбнулся император.
Холгер порывисто стиснул мою ладонь, отчего улыбка драгона стала шире. Но она исчезла, когда на гнев бывшего бога отозвалась природа, громыхнув сокрушительным раскатом грома.
– Откуда мне знать, что твой муж не станет мстить?
– Ты хочешь ограничить в мести и наших приближённых? Трон ещё нужно удержать, Эрвин, – напомнила ему я.
– Поклянись, что вверяешь свою жизнь мне в случае проигрыша.
– Клянусь, что вверяю свою жизнь Эрвину в случае его победы, – ровно произнесла я, хотя сердце в этот момент совершило в груди невероятный кульбит.
– У тебя будет возможность увидеть моё восхождение, – хмыкнул император.
Похоже, он намеревался использовать выставленное условие, чтобы обезопасить себя от мести Холгера моей жизнью.
– Возможно, – не стала спорить я.
Император вновь взглянул на мага и после его разрешения перешёл к произнесению клятв:
– Я, Эрвин из рода Ирнелл…
Поправлять его не пришлось, он запомнил всё.
А когда замолчал, Кора с моего разрешения приступила к завершению ритуала. Кроваво-красный знак вспыхнул над нашими головами и опал, обратившись алой меткой на наших запястьях.
– Поднять решётку! – скомандовал отец.
Скрипнули цепи. Металлическая преграда начала медленно подниматься. На улице окончательно стемнело. Заходящее солнце скрылось за тучами. Зажглись фонари, освещая наши мрачные лица.
Эрвин развернулся и двинулся прочь от города. Мы, не сговариваясь, последовали за ним. Бой пройдёт за пределами Стейнби.
Отойдя достаточно, император остановился. Он развязал плащ, бросил его подошедшему мэтру. Я тоже начала избавляться от мешающего. Сняла со спины лук и колчан со стрелами. Свидетели разошлись, образовывая вокруг нас широкое кольцо.
– Эрика, – Холгер выступил передо мной, закрывая своей фигурой ожидающего меня императора. – Ты справишься. Не можешь не справиться, – на его губах появилась улыбка.
Он верил в меня. Пусть и не понимал, чего я хочу добиться.
– Если ты говоришь, – я приподнялась на цыпочках, прикрыв глаза.
Моих губ коснулись его губы, на краткий миг заставляя забыть обо всём на свете. Но лишь на миг.
– Готова? – раздался нетерпеливый голос Эрвина.
Забрав у меня вещи, Холгер отступил к моему отцу и взял за руку Кору, чтобы напитать её силой. Вокруг нас с Эрвином образовался тёмный магический купол.
