Оттиски божественной печати заалели и на их ладонях. Стефан крепко обнял плачущую Милдрет и трепетно поцеловал её в губы. Прижавшись к сестре, плакала и я, искренне радуясь за друзей. Впереди всё та же неизвестность, что представала предо мной и в начале этого путешествия. Но глядя на счастье друзей, я твёрдо верю, что мы преодолеем любые преграды, которые встанут перед нами на этом сложном пути.
Глава 21
/Жених/
Не так Стефан представлял свою свадьбу. В его мечтах это должна была быть грандиозная церемония, а невеста обязательно Эрика.
Только прежние грёзы давно осыпались прахом. Долгая дорога многое изменила. И сейчас ему было всё равно, кто благословлял союз, сколько гостей на свадьбе, да и общепринятая ли это церемония. Он сделал свой выбор: перед собой и перед Милдрет. А это самое главное. Всё остальное просто пыль, когда каждый их день может стать последним.
Ожог горел на ладони, свидетельствуя о случившейся брачной клятве. Он ещё долго будет заживать, напоминая о принятой на себя ответственности.
Милдрет смущённо отводила взгляд. Друзья улыбались, Кора и Эрика плакали. Радовались за них. И Стефан был рад. Теперь Милдрет никуда не уйдёт и всегда будет с ним.
Но опасность не миновала. Священник знал, что официальной церемонии не проводилось, мог сообщить о них властям. Потому стоило покинуть деревню. Как можно скорее. Аппетитный ужин так и остался над очагом, а они засобирались в дорогу. Снова в путь и в неизвестность новых земель.
Тсерсус, Ивлис и Астер повели их к загону грифов, который находился в самой дальней части деревни, у вторых ворот.
Дождь прекратился, но небо волновалось, словно до конца не определившись, продолжить ли начатое. Под ногами чавкала грязь, в воздухе пахло влагой и грозой. Стефан крепко держал Милдрет за руку, не давая ей поскользнуться на размытой дороге. Они быстро шли вперёд, надеясь, что удастся уйти без приключений.
– Главное, отдалиться от деревни, – проговорил словно для себя Тсерсус, открывая широкие двери загона.
Изнутри повеяло запахом навоза. Послышались взмахи крыльев и встревоженный клёкот. Только не птичий. Друзья это понимали и с опаской предвкушали встречу с невероятными созданиями верхних земель. Входили внутрь тоже с осторожностью. Но замерли прямо в проходе, рассматривая грифов, которые подступили к решёткам своих денников, чтобы узнать, кто решил прийти к ним в гости.
Животные напоминали помесь лошади и птицы. Только намного крупнее.
