– Какая разница, мужчина я или женщина?
– Ну… эм… – растерялась она от моего жёсткого тона. – Женщине полагается хранить домашний очаг, рожать детей.
– Да, в этом великое предназначение женщины, – подхватил Диярви, взмахом руки прося их удалиться.
– Вы очень изменились, Эрика, – мрачно заметил Андреас, когда муж увёл бестактную супругу.
– Я несколько месяцев жила в лесу, справляла нужду по кустам, охотилась, боролась за жизнь. Я убивала, Андреас, и не раз. Враг вошёл в наш дом. Скорее меня удивляет, что вы остались прежним.
– Вы же понимаете, что этот брак необходим стране, – советник решил больше не ходить вокруг да около.
– Нет, людям нужен лидер и…
– Лидер с Сердцем Стужи, – раздражённо перебил меня ярл, с силой поставив кубок на стол, отчего медовая жидкость вылилась на белоснежную скатерть.
– К сожалению, Сердце потеряно, мне жаль, – чуть опустила я голову.
– Как? Ты передала его своему любовнику? – уточнил он зло.
– Нет, – я несколько растерялась, наблюдая, как быстро доброжелательность покидает мужчину.
– Я побывала в плену драгонов. В юго-западной сторожевой башне. Сердце забрали.
– Ты врёшь, – зло усмехнулся он. – Сердце тогда не тронули.
– Андреас, – предупреждающе протянул Диярви.
– Почему вы так уверены, ярл? – подозрительно уточнила я.
– Потому что Сердце продолжают разыскивать, – ответил за него советник. – Вы не имеете права его удерживать у себя.
– Хватит этого фарса, – дёрнул подбородком ярл. – Ты в моей провинции, в моём замке. И будешь делать то, что я скажу.
Мы поженимся. Союз с дочерью конунга упрочит моё положение. А Сердце позволит стать конунгом. Мы заключим с драгонами мирный договор.
– Поэтому вы уверены, что Сердце у меня? Драгон на хвосте принёс? – кисло усмехнулась я.
Стоило понимать, что я тут пленница, когда меня разделили с отрядом, поселив отдельно, и никто из моих спутников так и не показался на приёме. Но была надежда, что в ходе разговора ситуация прояснится, и всё окажется не столь плачевно. Ситуация действительно прояснилась, вот только выводы напрашивались даже более печальные, чем раньше.
– Не стоит так давить на девушку, – советник примирительно выставил перед собой ладони, взглядом пытаясь успокоить своего подопечного. – Эрика, вы нужны своей стране. Люди ждут вашего союза с последним из ярлов. А проснувшееся в нём Сердце даст им надежду.
Только какой от него смысл против целой армии? Император, имея целых два, пришёл в страну с тысячами воинов. Сердце лишь знамя.
