Но даже мне, человеку сугубо городскому, было ясно, что это еще не настоящее болото, не то пугающее, что с ним обычно ассоциируется и называется словом «трясина», вязкая жижа, которая в мгновение ока затягивает страдальца…
Вешки шли дальше, насколько хватало глаз, ко многим из них были привязаны тряпки, должно быть, для того, чтобы их было легче разглядеть. Я прошла еще с полкилометра и оглянулась. Заросли остались далеко позади, сухие участки попадались все реже, ясно, что я основательно углубилась в болото.
Где-то там пресловутый остров, разумеется, никакого Кукуя я увидеть не ожидала, но неизвестно, насколько мое путешествие в одиночку может быть безопасным. «Пожалуй, стоит вернуться», – решила я и тронулась в обратный путь.
Надо сказать, возвращаться было труднее, заросли упорно не хотели приближаться. Наконец я смогла их достигнуть и честно скажу: вздохнула с облегчением, все-таки болото не самое подходящее место для прогулок.
Мольберт стоял на месте, а Валера по-прежнему отсутствовал.
Что, если вешки его тоже заинтересовали, он отправился на болото и с ним что-то произошло?
– Валера, – стала звать я. Совершенно неожиданно он откликнулся совсем рядом, а затем появился из зарослей.
– Анфиса, – сказал он с улыбкой, пошарил вокруг взглядом и спросил: – Вы одна, а где Евгения?
– Пьет чай на веранде, насколько мне известно. Я увидела мольберт и забеспокоилась…
– Я немного прогулялся. На вешки обратили внимание? – спросил он, понизив голос.
– Довольно занятная штука. Вон там дальше тоже есть проход через болото, я смог преодолеть примерно километр и увидел впереди зеленую лужайку, хотел выбраться туда и вдруг… Анфиса, у вас никогда не возникало чувства, что за вами наблюдают?
– Нет, – нахмурилась я.
– У меня раньше тоже не возникало… А сегодня… я просто уверен, кто-то следил за мной. И знаете, – нервно хихикнул Валера, – я заплутался. Битый час кружил среди этих вешек и не мог выбраться, все время выходил на одно и то же место.
– Ничего особенного, так бывает. К тому же на болоте сбиться с пути совсем не трудно, никаких ориентиров.
– Я шел по вешкам… И еще. Возможно, вы решите, что я… фантазирую, но я видел человека на болоте, на той самой лужайке. Мужчина огромного роста, кажется, в штормовке, с нахлобученным на голову капюшоном. Я его окрикнул, но он не ответил, просто стоял и смотрел на меня. Представляю, как нелепо это звучит… у него не было лица.
