Пришлось, отложив дела, поспешить на зов. Я пришел в лазню и с некоторым опасением глянул на стойку, но на ресепшн на одноногой табуретке восседала полная тетка. Зиночки, слава богу, не было.
– Иван Павлович, вы купались? – раздался знакомый голос. Это была Эстер.
– Принимал ванну, – кивнул я, – потом гулял, матушка с Кокой сейчас выйдут. А вы уже закончили процедуры?
Эстер покачала головой:
– Я не хожу в лазню.
– Да? – удивился я. – А мне показалось, что вы с Николеттой столкнулись именно там.
– Верно, – подтвердила Эстер, – но не в бассейне, а в кафе, здесь в подвале изумительная забегаловка.
Хотите покажу?
Мы спустились по лестнице вниз и очутились в премилом местечке, где мне сварили почти пристойный капуччино.
– Не люблю баню, да и воду мне с таким весом нельзя в больших количествах пить! – вздохнула Эстер.
– Вы вовсе не полная, – галантно сказал я.
Эстер погрозила мне пальцем с кроваво-красным ногтем:"
"– Комплиментщик. Иван Павлович, поверьте, даже в молодости я не страдала от комплекса неполноценности.
Кстати, в кавалерах я никогда не испытывала дефицита. А годам к двадцати пяти поняла: можно иметь безукоризненные формы и остаться в старых девах. Мужчинам, как это ни парадоксально, нужно не женское тело, а душа. Хотя внешняя привлекательность тоже имеет значение, особенно в юности. Но пройдут годы, появятся морщины, и красота поблекнет, характер же не изменяется столь радикальным образом. Разве не так?
На всякий случай я кивнул.
Конечно, кое в чем Эстер права, только она не слишком хорошо знает представителей сильного пола. Многие из нас, увы, по чистой глупости наплюют на уродку с благородной душой и, словно крысы на звук дудочки из легенды, завороженно пойдут за красавицей-стервой.
Впрочем, может, Эстер на жизненном пути попадались другие экземпляры.
– Замечательно! – воскликнула Николетта, спускаясь по лестнице. – Кофе пьете!
– А мы чуть не умерли! – завопила Кока так громко, что на стойке затряслись бокалы.
Я подавил улыбку. Пожалуй, Кока слегка преувеличивает, умирающий человек не станет столь оглушительно орать, и уж подавно ему не придет в голову облиться с головы до ног духами фирмы «Шанель».
– Боже, – закатила глаза Николетта, усаживаясь на стул, – для того чтобы лечиться, требуется лошадиное здоровье. Нет, вы только представьте, что нам пришлось вытерпеть! Сначала заставили ходить по булыжникам!
– Натуральные кирпичи! – взвизгнула Кока.
