— Белый маг, пользующийся черными рунами — до меня такого еще никто не делал. Если вы захотите, я с удовольствием вас научу. Правда, для этого придется…
Видимо, он хотел сказать, что для этого придется найти еще одного темного добровольца, готового рисовать запретные знаки и подпитывать их своей кровью за деньги, но не успел. Потому как в следующее мгновение произошло сразу три события: стоило старику перевести взгляд куда-то Грегори за спину, как от его лица вмиг отхлынула вся кровь, лодка, которую он только что поднял магией и плавно повел к морю, резко ухнула в воду, подняв целый фонтан брызг, а сзади, с той стороны, куда несколько минут назад ушли мальчик и собака, послышался крик:
— Вон они!
Грегори обернулся так резко, что чуть на полном серьезе не свихнул себе шею.
К ним мчались со всех ног — вырвавшаяся вперед Кардинес и уступающий ей буквально на полшага Ферд. Сзади, слишком далеко, чудовищно отставая, пытаясь догнать своего начальника, спешили сыскари.
Один, два… Шестеро сыскарей и никого из магов, кроме — чтоб их там всех! — одной-единственной Эль.
— Видят боги, я этого не хотел… — поборов первое потрясение, пробормотал Бирн, воинственно засучивая рукава своей старомодной хламиды.
Да он же сейчас…
— Сардинес! Стой! — заорал Грегори. Ни дернуться, ни пошевелиться, ни помешать — ничего. — Сардинес!
Но она припустила только быстрее, прямо на ходу вызывая на ладони огненный шар, уверенная: единственное, что старый целитель сможет ей противопоставить, это всего лишь защитный купол.
Щит, который ни один светлый маг не удержит достаточно долго под напором черной восьмерки…
— Резонанс! Артефакты! Сарди… — Голос пропал так резко, что Грег поперхнулся воздухом.
Она была слишком близко и не могла не услышать. Но то ли не поняла, то ли надеялась успеть — не остановилась.
А потом время словно замедлилось.
Взмах руки старого целителя…
Рывок сообразившего, что происходит, Ферда, попытавшегося перехватить Эль, но категорически, непоправимо не успевающего…
Голоса и грохот гальки под ногами приближающейся шестерки сыскарей…
…И точно так же, как лодка, прежде скрытая рунами, словно соткавшаяся прямо из воздуха еще одна фигура, которая кинулась Кардинес наперерез, одновременно с этим выбрасывая в ее направлении руку в жесте, необходимом для создания щита…
И все это буквально за одно мгновение.
А потом — затопивший весь берег пламенем взрыв.
