Это лет в десять Эль могла целый день рассказывать матери, как красив и умен Линден, а значит, когда она вырастет и они поженятся, у них будут красивые и умные дети. В двенадцать Эль даже смастерила себе свадебную накидку из простыни и женихом воображала, естественно, Линдена Айрторна. Потом Элинор повзрослела и перестала болтать о своих чувствах, считая, что первым о любви должен заговорить именно мужчина. Но в душе, как и в десять, двенадцать и четырнадцать, Эль по-прежнему не сомневалась, что свадьбе таки быть — реальной, с настоящей накидкой, не из простыни.
Улыбка матери сделалась печальной и даже несколько виноватой.
— Видишь ли, милая…
Она не договорила — дом наполнился звоном.
— Пришли! — подскочила с кровати Эль и только теперь поняла, что мама уже соответствующе одета и готова к приему гостей. А она — в домашнем и лохматая, как бешеный снус! — А-а! Вот же черт! — Элинор в панике заметалась по комнате, не зная, за что хвататься: за одежду или за расческу.
В их доме было не принято одеваться при помощи слуг, и Эль всегда снисходительно посмеивалась, когда Диана говорила, что не может застегнуть корсет без камеристки.
Но сейчас она как никогда позавидовала подруге — вот бы и ей помощницу, которая сделала бы ее красавицей за считанные минуты.
— Собирайся, — понимающе улыбнулась леди Викандер, тоже встав с кровати. — Не паникуй, все равно без тебя за стол не сядем. — И направилась к выходу.
Эль, прикусив нижнюю губу, проводила ее идеально прямую спину раздосадованным взглядом.
Легко сказать «без тебя не начнем». Там же Линден пришел. Линден, которого она не видела полгода!
Глава 5
Линден Айрторн был сыном лорда Бордена Айрторна, самого влиятельного и состоятельного лорда Северной провинции Реонерии. Поговаривали, что характер у того под стать месту жительства — как у северного медведя. Столицу, как и столичных жителей, лорд Борден терпеть не мог, а потому никогда сюда не приезжал и, если того требовали дела, присылал вместо себя доверенных лиц.
Всего у лорда Айрторна имелось семеро детей, и шестеро из них были лишены магического дара, впрочем, как и он сам.
Лишь младший, Линден, унаследовал магию от предков давно почившей матери. Причем не просто дар, а высочайший уровень из всех известных — девятый, обладателями которого являлись лишь десять магов во всем королевстве.
А великий дар — огромная ответственность. Так Линден еще в возрасте восьми лет покинул отчий дом, будучи отправленным на обучение в столицу.
