Если сейчас дам слабину — то всему конец. — Я поеду с вами в столицу. Дети останутся здесь, с Мирой.
Лорд Мэлори ехидно поднял брови, и я продолжила, пока он не успел меня перебить:
— Я помогу вам найти того, кто ворует с улиц маленьких магов.
— И как же?
— Видите ли, у меня остались некоторые связи.
— Думаете, я сам не смогу допросить достопочтенную мадам Розу? — рыкнул он.
От одного имени этой женщины, которая чуть не отдала детей Элис какому-то извращенцу, кулаки сжались. Я молчала, пытаясь снова собраться с мыслями.
— Сомневаетесь в способности моих людей быть убедительными? Особенно если не ограничивать их в средствах? — с интересом, искренним, как у кота к мыши, спросил лорд Мэлори.
— А разве мадам Роза сейчас в состоянии разговаривать? — наобум ляпнула я и поняла по его лицу, что попала в точку.
Потому что, если я хоть немного успела изучить характер лорда Мэлори, он бы не медлил, если бы у него была возможность побеседовать с этой гадюкой. То, что он до сих пор здесь и никуда не торопится, говорит о том, что последствия пожара для нее оказались серьезнее, чем можно предположить.
— Вы думаете, я не смогу разговорить кого-то другого?"
"— Будете пытать всех подряд? С девочек начнете или с клиентов? Репутация непогрешимого лорда Бастарда, который печется о детях, стерпит массовые избиения или чем вы там собираетесь заниматься?
Кажется, то, что я назвала его лордом Бастардом, стало последней каплей.
— Послушай, ты… — Он схватил меня за локоть, лицо исказилось от злости.
— Я тоже предлагаю сделку, — перебила я.
— Я разведаю обстановку среди старых знакомых. Взамен вы окажете покровительство моему магазину. На этом все.
— Ты ставишь мне условия? — удивленно спросил он. — Ты — мне?
Я покачала головой.
— А чего вы ожидали, предлагая мне стать вашей женой? Что я буду сидеть молча, рожать вам детей и во всем слушаться?
— Разве не в этом состоят обязанности жены? Ты забыла только — проматывать деньги мужа. С этого можешь начать, дорогая, счета рода Мэлори ждут разорения.
Я качнула головой.
Он же серьезно сейчас, не издевается. Ох, если истинность объединяет тех, кто друг для друга создан, я понимаю, почему для этого дракона была создана тихая и хрупкая Элис.
Но сейчас-то в ее теле я! И мы с этим упрямцем подходим другу другу так же, как… Вообще не подходим!
— Деньги я заработаю сама. Мне нужно ваше покровительство. И возможность спокойно работать. И… Я хочу, чтобы вы научили меня управляться с магией, раз уж не собираетесь ее возвращать.
