— Обожаю леденцы, — с энтузиазмом поддержал Гидеон, который никогда не ел сладкое. — Пойдем, покажешь, где купить, пока Элис и лорд Мэлори разговаривают. Они нас нагонят через пару минут. Ты так вытянулся! Помнишь меня? Я Гидеон, целитель…
— Идите, — натянуто улыбнулась Элис. — Нам и правда нужно поговорить наедине.
Внутри от «наедине» что-то дернулось. Вспомнилась насквозь пропахшая благовониями спальня на втором этаже борделя, смущенная Элис, ее взгляд из-под ресниц, непонятно откуда взявшийся внутри у меня трепет — и тут же невероятная злость.
На нее, на ее обман и на себя самого, которого обвели вокруг пальца.
Продолжая успокаивающе болтать, Гидеон все-таки увел Рольфа из магазина. Качнув головой, я в который раз пожалел, что решил дать шанс мисс Малкинс. Если бы приставил к Рольфу кого-то вроде Гидеона… Хотя даже в школе тех, кто готов с пониманием относится к диковатым бродячим детям, было немного.
— Мне кажется, нам не о чем разговаривать, лорд Мэлори."
"Я вздрогнул. Не знаю, был ли это сквозняк закрывающейся двери или я просто подошел к прилавку слишком близко, но носа вдруг коснулся запах Элис, свежий и чистый, сладкий.
Не духи, просто… ее запах. Невероятно приятный.
Обогнув прилавок, я подошел к ней ближе — Элис попятилась.
Мне не нравилось ее пугать, но… но я ничего не мог с собой поделать. Все силы уходили на то, чтобы буквально ее не схватить.
Воздух сгустился.
— И, раз мы все выяснили, — побледнев, сказала Элис, — я прошу вас покинуть мой магазин. Я вам ничего не должна, и вы мне тоже.
Нас ничего не связывает.
Не связывает?
Перед глазами поплыло.
— Ай! — вскрикнула Элис.
Сквозь сгустившийся перед глазами туман я с трудом разглядел, что схватил ее за предплечье левой руки — той самой, где красовалась метка.
Не связывает⁈
— Мне больно!
Я увидел, что моя рука в самом деле держит ее слишком сильно, до побелевшисх костяшек, попытался разжать хватку, но тело как будто перестало мне подчиняться.
Стены зашатались.
В глазах у Элис мелькнул настоящий ужас, а потом в грудь мне ударила волна силы.
Не легкая, какую мог дать боевой артефакт, — ее я бы сейчас даже не почувствовал.
А густая и тяжелая.
Удар был таким сильным, что я с трудом устоял на ногах и пришел в себя только спустя несколько секунд.
Элис смотрела на меня с ужасом, я прижимался спиной к стене — я в нее врезался? Или просто попятился так далеко?
Элис опустила взгляд на свои руки, и я тоже посмотрел вниз.
Ее ладони выглядели как обычно, но…
Этого не может быть.
