— Здравствуйте, ваше величество, — сообщаю о себе осторожно.
— Проходи, проходи… — не поднимая головы, говорит царь, —…ну, как там у тебя обстановка?
Подхожу поближе. Садиться мне не приказывали, а потому остаюсь стоять.
— Работаем, ваше величество. Запущен цех по производству электромоторов. Первые изделия уже пошли в серию.
— Правда? — удивился император и, наконец, поднял на меня вгляд.
— Правда.
— Это вот на тех старых станках?
— Ну а что. Хорошие станки. Слегка устаревшие, конечно. Но мы их немного усовершенствовали.
Наши моторы будут не хуже английских.
— Складно звонишь, — с сомнением в голосе сказал император, — Но тебе я почему-то верю… да ты садись, хватит маячить.
— Спасибо, — присаживаюсь на краешек стула.
— А ведь те станки я специально покупал, — признается государь, — Хотел папашку твоего непутевого в Кречевск затянуть, дело ему дать… а он, видите ли, все никак успокоиться не мог. С Мышкиным бороться пытался… вот и доборолся. Подослали к нему убийцу, а кто подослал? Концов не найдешь.
— Ваше величество, а можно спросить?
— Ну попробуй… рискни…
— А ведь вы не просто так хотели моторный цех в Кречевске устроить? У вас умысел был?
— Все верно. Имелся умысел. Что ж я разве, не нашел бы в Росси места получше?
— Я думаю, нашли бы.
— Конечно нашел бы. Тут и ходить далеко не надо. А сам-то догадался, что у меня за умысел?
— Это связано с сухопутным южным путем по Изнанке, — говорю убежденно.
— Молодец, Кротовский. Ты своего папашки посмекалистей будешь, — одобряет царь, — Путь до Индии хоть и выходит втрое короче, однако пешком не находишься.
А горючки тоже на всех не напасешься. А электродвигатель чем хорош?
— Тем, что он на макрах работает, — отвечаю как школьник на уроке, — С топливом проблем не будет. Завалил тварь Изнанки, в двигатель воткнул и езжай дальше.
— Так и есть, — подтверждает Петр Алексеевич, — Ну, Кротовский? Пробьешь мне путь до Индии? За мной не заржавеет. Я тебе и работников дам, и войско дам… небольшое.
— Как прикажете, ваше величество. Можно и до Индии.
— Вот и хорошо. Я слышал, у тебя своя печатница появилась?
— Так точно. Есть печатница.
— Это нам сильно упрощает дело. На поклон ходить ни к кому не придется, — Петр Алексеевич в задумчивости прикусил гусиное перо, — Но сначала, Кротовский, придется тебе еще одну задачку раскусить.
— Что за задачка?
— Нет смысла строить путь, пока не взят контроль над Кустовым.
