Я не хотела, чтобы он заметил мои робость и смущение. Я понимала, что должна что-то ответить, но слова словно застыли на губах.
— Значит, вы против? — голос его величества дрогнул.
А я, наконец, опомнилась и воскликнула:
— Нет, конечно, нет, ваше величество! Но я не хотела бы, чтобы вы принимали столь важное решение столь скоро — быть может, вы станете о нём сожалеть. Вы — король Линарии, а я — всего лишь дочь маркиза. Такой брак не сулит вам никаких политических выгод.
Я говорила от души, хотя каждое слово давалось мне с большим трудом.
Больше всего на свете я хотела бы стать его женой — нет-нет, не королевой, а всего лишь женой человека, который понравился мне с первого взгляда. Но я не могла не осознавать, сколь сильное неудовольствие такой союз вызовет в свете. Его величество мог заключить куда более полезный для страны брак с принцессой одного из соседних государств, укрепив, тем самым, силу Линарии.
— Но разве не сулит он мне простого человеческого счастья? — спросил его величество.
На это у меня не нашлось возражений.
На следующий же день мы прошли проверку на совместимость наших магий — это было обязательное условие заключения любого королевского брака. Впрочем, ни я, ни его величество (мысленно я уже начала называть его Этьеном, хотя еще не решалась произнести это имя вслух) в этой совместимости ничуть не сомневались.
О нашей помолвке было объявлено как раз на балу у герцога де Ламара. Общество было не просто изумлено — оно было шокировано.
Неподходящая пара, провинциальная выскочка, невежда, ничего не смыслящая в светском этикете — чего только я не услышала за своей спиной. Но, как ни странно, это почти не волновало меня. Когда я стану королевой, эти люди станут искать моего расположения с той же настойчивостью, с какой сейчас пытаются меня оскорбить.
Неожиданно горячую поддержку я получила от кузины. Оказалось, что родство с будущей королевой сильно повысило ее шансы удачно выйти замуж, и теперь, где бы она ни появлялась, ее удостаивали вниманием самые блестящие кавалеры Лимы.
И, кажется, герцог де Ламар уже готов был сделать ей предложение.
Ну, а в одобрении младшей сестры я была полностью уверена.
— Ты же позволишь мне жить у тебя во дворце? — то и дело спрашивала у меня Бланш. — Ох, как я хочу остаться в Лиме! Мне совсем не хочется расставаться с тобой и возвращаться в Сурель.
Если отец позволит ей остаться со мной, я буду только рада.
