— Насколько я понял, ваша светлость, все эти люди, которые прежде состояли при дворе, примерно в одно и то же время лишились расположения его величества, — сказал месье Арно.
Я поощрила его за хорошую работу, и он удалился, вполне довольный и собой, и нашим сотрудничеством.
Герцог Гальярдо прибыл в четыре часа пополудни, и мы уединились с ним в кабинете. Я заранее предупредила тетушку о его визите, надеясь, что это удержит ее от излишнего любопытства, но ничуть — она мелькнула в гостиной именно тогда, когда он прибыл, и мне пришлось представить их друг другу.
Лео бросила на герцога многозначительный взгляд, но я сделала вида, что не поняла намёка."
"— Как продвигаются переговоры с королем Линарии, ваша светлость? — когда мы с ним остались вдвоем, я решила сразу же перейти к делу.
— Должен признать, что весьма неплохо, — при этом он отчего-то вздохнул.
Вернее, я догадывалась, что было причиной его уже привычной грусти. В этом мы с ним были на удивление похожи — мы оба ввязались в авантюру, от которой нам следовало держаться подальше.
— Вам что-то не нравится в этом браке, ваша светлость? — спросила я без обиняков.
Он не обязан был ни в чём признаваться. Да я и не сомневалась, что он не сделает этого. Но я видела, что его что-то гнетет, и всем своим видом он будто подталкивал меня к дополнительным вопросам.
Он вздрогнул, но не пошел на попятную, а после некоторого раздумья признал:
— Да, ваша светлость. Я полагаю, что ее высочество еще слишком юна, чтобы вступать в брак.
Ну, что же, он сделал первый шаг к откровенности, но названная им причина показалась мне неубедительной.
— Кажется, принцессе Кьяре уже восемнадцать лет, сударь — это как раз тот возраст, когда и принято становиться невестой.
Его обычное слово сонное состояние мгновенно спало с него, и он горячо возразил:
— Да, но одно дело в таком возрасте выйти замуж за принца, и совсем другое — за короля! Боюсь, ее высочество окажется неготовой к тем интригам, что ждут ее здесь. Да вы и сами слышали, сударыня, что стало с предыдущей королевой Линарии.
Я не хочу, чтобы принцесса повторила ее судьбу.
Будучи придворным, он прекрасно понимал, что за серпентарий королевский двор. И его беспокойство имело под собой основания.
Я вспомнила себя в возрасте Кьяры — свои наивность и доверчивость, которые окружавшие меня люди смогли обернуть мне во вред. Но я надеялась, что у принцессы всё будет совсем по-другому — за ее спиной стоит Антария.
— Мне кажется, король Родриго сумеет ее защитить.
