Не успел Александр Михайлович кашлянуть, как девочка принеслась назад, держа в руках клетку.
— Это кто? — ошарашенно спросила я, разглядывая непонятное существо размером с индюка.
Маруська пожала плечами.
— Трудно сказать. Но похож на Крошку.
— Слегка, — согласилась я. — Цвет вроде тот, но хозяйку не проведешь, свою любимую птичку Милиция ни с кем не спутает.
— Надо хоть попробовать, — решительно заявила Машка. — Бетти подменила бабушке очки, Милиция в них теперь не слишком хорошо видит.
— Безобразие, немедленно верните старухе окуляры! — возмутилась я.
— Муся, погоди! — замахала руками Маня. — Мы придумали гениальный план. Сейчас отдаем Милиции клетку с фальшивым Крошкой. Старуха надевает очки, перед глазами у нее все расплывается, а мы с Денькой говорим, что попугай слишком перенервничал от визита к нам, вот и изменился слегка.
— Не прокатит! — покачала я головой. — Крошка был.., или была.., ручной, а это…
Маня вытащила «птеродактиля» из клетки.
— Муся, он такой хороший! Смотри, какой ласковый, нежный.
Он жил в лаборатории, и там не знали, куда его деть. Не усыпили лишь потому, что он очень послушный, милый и трогательный… Надо попробовать, пошли!
— Идиотская затея, — урчал себе под нос Дегтярев.
— Абсолютно с тобой согласна, — кивнула я.
— Вы хотите разрушить счастье Дени? — надулась Маня. — По-моему, очень здорово придумано!
Делать нечего, пришлось нам с полковником под конвоем Маруси направиться в комнату к гостье. По дороге к процессии присоединились Деня и Бетти, которые должны были сопровождать старуху до дома, а также Аркадий, Зайка и Ирка.
Увидав меня, Милиция улыбнулась:
— Даша, вы выздоровели!
— Не совсем, но уже на ногах, — дипломатично ответила я.
— Позвольте выразить свою благодарность за изумительно проведенные дни, — начала церемонию прощания старуха.
Довольно длительное время мы обменивались любезностями, потом настал час Машки.
— Вот, — протянула девочка клетку Милиции, — слава богу, Крошка найден.
— Кто? — удивилась бабушка Бетти и водрузила на нос висевшие на шнурке очки.
— Крошка, — уже менее уверенно повторила Маня.
— Что с моими очками? — забормотала Милиция. — Ну-ка, погодите, я что-то ничего не вижу…
Маруська торжествующе глянула на меня, и тут-старуха подошла к сумке, вынула оттуда футляр, поменяла очки на свои запасные и воскликнула:
— Это совсем не Крошка Че!
Денька схватился за тумбочку, Маруська покраснела, Бетти стала кашлять, а ее бабушка спокойно докончила:
— Очень милый птенчик.
