– Но зачем Верескова помогает ему в этом? Все-таки ее ревность ко мне беспочвенна, вы же объяснили ей, Никита, что мы с вами друзья, ведь так?
– Э… – замялся молодой человек, и она настороженно вскинула на него глаза.
– Я чего-то еще не знаю?
– Да, – выдохнул граф и опустил яркие глаза вниз, смутившись. Он начал нервно теребить агатовую запонку на рукаве своего зеленого сюртука и, только через минуту вновь вперив в нее пронзительный взгляд, тихо сказал: – Вы нравитесь мне, Надюша. Вы привлекли мое внимание сразу же, едва я увидел вас там, в парадной, с перепачканными руками.
Вы показались мне такой легкой, нежной и прекрасной, как чудесная птичка. Мое сердце сразу же устремилось навстречу к вам. И Зинаида это почувствовала. Я и сам не хотел всего этого. Ведь у вас был Сергей, а у меня Зиночка, но сердцу не прикажешь.
– Но вы мой друг, Никита, я могу относиться к вам только как к другу.
– Не думаю, что нам возможно быть друзьями, Надюша, ибо вы вызываете во мне явно не дружественные желания, прелестница, – он быстро приблизился к ней и склонился к ее лицу.
Окончательно опешив, она удивленно смотрела в его мужественное, волевое лицо с горящими озерами глаз, отмечая, как он неумолимо склоняется к ее губам.
– Люблю я вас, – проворковал он, как будто пытаясь заворожить ее своим пронзительным поглощающим взором. – Потому я не могу допустить, чтобы вам причинили вред.
Его рука уже опустилась на ее спину, приподнимая девушку к своей груди, а губы почти приникли к ее рту. Но Надя дернулась и резко отпрянула от него, отодвинувшись назад, к спинке широкой кровати, не позволив поцеловать себя, и порывисто выпалила:
– Вы что, Никита? Нет!
Он немедленно отодвинулся от нее и выпрямился, а его взор стал печальным.
Но он тут же взял себя в руки и как-то криво усмехнулся.
– Я понимаю, для вас все это неожиданно, но уверяю, я желаю вам добра, Надюша. Если вы не захотите, ничего не будет. Я просто не мог не помочь вам и хотел уберечь от всего дикого, что происходит вокруг вас.
– Благодарю…
– Но все же я надеюсь, что когда-нибудь вы ответите на мои чувства, и… – Он замялся и, коварно улыбнувшись ей, добавил: – А пока поживите у меня доме, прошу.
Только здесь вы в безопасности.
Быстро отойдя от кровати, он позвонил в колокольчик, и вскоре в комнату вошла Дуня.
– Здрасьте, барышня, – сказала она, улыбнувшись.
Видя удивление Нади, граф объяснил:
– Я попросил вашу горничную присмотреть за вами, Надюша. Вы привыкли к ней, а в усадьбе в ее услугах пока нет нужды.
