Дворецкий стоял неподвижно в трех шагах от них, и было видно, что в нем идет внутренняя борьба, но открыто спорить с графом он побаивался.
– Спасибо вам, Никита Михайлович, а то я совсем не ожидала такого, – сказала Надя облегченно, чувствуя твердую землю под ногами.
– Повезло, что мы с Зиночкой услышали ваши крики, – объяснил Никита, целуя ручку девушке. – А то этот… – она замялся и бросил предостерегающий взор на дворецкого, – точно уронил бы вас или покалечил…
– Как же вы можете так думать, уважаемый Никита Михайлович?! – не выдержал Новиков и воскликнул: – Я – и богиню уронить! Да такого не может быть никогда!
– Прекратите! Довольно этого балагана! – недовольно процедил граф, поднимая свою трость с земли и чуть отряхивая набалдашник в виде лапы тигра.
– Вы, милейший, давно не в себе, раз не видите, что Надежда Дмитриевна обычная девушка, а никакая не богиня! Вы что, окончательно умом тронулись? Вы ведь дождетесь того, что я сообщу о вас куда следует, и вас упекут в лечебницу для душевно больных!
– Зачем же так, граф? – возмутился дворецкий.
– Я ничего не сделал…
– За ваши глупые выходки, – продолжал с угрозой Никита. – Вы опасны для общества.
– Ты, несомненно, прав, Никиша, – закивала Зиночка. – Вас, Капитон Ильич, надо показать врачу, потому что вы и мне угрожали тоже!
– Это наглая ложь! – прохрипел дворецкий, зло зыкая на Зинаиду.
– Неужели?! А кто, по-вашему, в моей комнате по углам раскидал красный пепел и полынь-траву? Скажете, не вы? Но я видела как раз вас за этим занятием, вы наверняка задумали что-то гнусное! Хотите отравить меня?
– Нет, что вы! – замотал отрицательно головой дворецкий.
– Вот именно, – подхватил Чернышев. – Я тоже хочу знать, зачем вы на мою Зиночку всякие козни и наговоры наводите. Вы что ж, думаете, я не знаю, что полынь-трава в заговорах на умерщвление плоти используется?
– И что ж? – огрызнулся Капитон Новиков. – Я лишь хотел дом наш охранить от нечистой силы! Чтобы она по всей усадьбе не расползлась…
– Какой еще, вашу бабушку, нечистой силы? – возмутился граф Никита.
– От той нечисти, которая в дом наш вошла и теперь все будут думать, что мы с нею заодно, раз обитает нечистая у нас в доме!
– Вы что, бредите? – спросил Никита. – Нету никакой нечистой силы! Это все людские выдумки.
– Не выдумки это! Нечисть эта на самом деле живет в усадьбе! – твердо заявил Новиков.
– И как она, по-вашему, выглядит, Капитон Ильич? – вмешалась Надя, чувствуя, что в словах дворецкого, возможно, есть что-то важное.
