Воздух здесь был влажным и прохладным, напоённым ароматом древесной коры и прелой листвы. Лес выглядел величественно и немного пугающе — Кира рассказала, какие здесь прячутся твари.
Группа из двух воинов второго ранга для леса считалась достаточной, если в самую чащу не заходить. Но Гус меня тревожил. На его бдительность рассчитывать не приходилось.
Прежде, чем мы вошли в лес, меня привлекло движение справа. Метрах в пятидесяти от нас из чащи вышла команда подростков-сборщиков трав в форме школы Небесного Гнева.
Люди двигались уверенно и слаженно, прикрывая друг друга и внимательно поглядывая по сторонам.
Они отличались от сборщиков, которых мне доводилось видеть раньше. Их одежда была дорогой и тщательно подогнанной: плотные куртки из тёмной ткани с нашитыми эмблемами школы, штаны из прочного материала, удобные сапоги. За спинами у пятерки, шагающей в центре группы, висели большие короба. К самим коробам были привязаны пучки свежих трав и небольшие тканевые мешочки, набитые чем-то — скорее всего, семенами или корнями.
Эти люди явно знали своё дело: спорю, их короба плотно набиты ценными растениями.
Впереди группы шёл мужчина средних лет с седыми висками и цепким взглядом. Его осанка выдавала опытного практика: прямая спина, уверенные движения. В руке лежит короткий меч.
— Неплохо набрали, — пробормотал я себе под нос. — Прям увешались всем подряд.
Кира услышала меня и усмехнулась.
— Это ж сборщики школы. Думаешь, они просто погулять сюда приходят? У них есть карты, где что растет.
Заходят в лес и действуют чётко по плану: знают, где и что искать, и сколько брать. У них больше знаний и опыта.
— Мы идем собирать объедки, — проворчал Гус, чем не добавил оптимизма.
Мужчина с седыми висками заметил нас, но не подал виду. Его группа прошла мимо молча, не замедляя шага.
— Я могу весь день простоять здесь, — напомнила Кира, что лучше двигаться.
Первые шаги по краю леса были лёгкими: под ногами хрустели сухие листья, а солнечные лучи пробивались сквозь верхушки деревьев.
Но вскоре свет начал угасать, над нами сомкнулись густые кроны. Под ногами появилась влажная земля, камни, местами рос мягкий мох. Воздух повлажнел. Потянуло прохладой."
"Ци здесь была густая, насыщенная. Если на горе она была колючей и будто колола тело иглами, то здесь я чувствовал себя мухой, попавшей в смолу.
Перестроились: теперь Кира шла впереди, её плащ колыхался на ветру. Гус двигался за моей спиной — хмурый, рассеянный. Благо, меч держал наготове.
