Довольно быстро они вышли на опушку, где в тени деревьев стояла удобная скамья, и, кажется, что у самых ног журчал веселый ручей. Олег, поддавшись порыву, присел у ручья и опустил руку в воду. Вода была ледяной, но он зачерпнул ладонью воды и сделал глоток. Зубы должно было свести от того, насколько вода была холодной на ощупь. Но она оказалась вполне комфортной для питья.
- Как так?
- Не холодная? - уточнил Стефан.
- Да.
Стефан опять кивнул, не поясняя, а казалось, только наблюдая за Олегом и его реакцией.
Олег ещё раз зачерпнул воды из ручейка и выпил. Надо ли говорить, что вода была вкусней любой воды из бутылок, что он покупал. А ведь покупал он всегда самую дорогую воду для питья. Потом, напившись воды из ручья, Олег сделал шаг к скамейке и опустился рядом со Стефаном. Говорить не хотелось. Хотелось сидеть, молчать и слушать звуки леса.
Стефан прервал тишину словами:
- Я буду рассказывать, а ты просто слушай. Надеюсь, что своим рассказом я отвечу на все твои вопросы, - проговорил Стефан.
Олег хотел кивнуть, но тут увидел белку, спускающуюся к воде по стволу дерева, и, боясь ее спугнуть, он замер. А белка, спустившись, запрыгнула на скамейку и протянула ему лесной орех! Орех был большим, размером с крупный грецкий и со странной скорлупой. Как в сказке Пушкина, у ореха скорлупа была золотой!
Белка. Протянула. Орех!
Не он белке, как было обычно в городском парке, а она ему! И не известно, что его поразило больше: то, что его угостила белка или то, что орех был золотым.
- Спасибо! - проговорил Олег и протянул руку. Белка положила орех на ладонь Олега и, повернувшись к Стефану, издала какой-то звук, и Стефан произнес:
- Она благодарит тебя за все те орехи, что ты давал её детям в городском парке. И да, прав был ваш великий сказочник, ядро ореха - изумруд.
Олег посмотрел на орех, потом ещё раз на белку и сказал:
- Спасибо, конечно за орех, но все те мои орехи не стоили таких денег, - и протянул орех обратно.
Белка опять посмотрела на Стефана и, мелькнув хвостом, прыгнула обратно на дерево.
- Твои орехи стоили дороже. Ты их покупал специально, чтобы прийти в парк и покормить белок. И ты делал это каждую неделю, в любую погоду. Так что - это равноценный обмен. Скорлупу можешь сдать, поверь, тебе за эти скорлупки дорого заплатят. А изумруд оставь, у него другое предназначение. Чуть позже я объясню тебе, какое именно.
- Хорошо, - машинально ответил Олег и положил орех в карман куртки.
