Дамы в чопорных чепцах, мужчины в строгих ливреях – все уже в курсе моей щекотливой ситуации, сомнений нет. Сплетни расходятся быстро.
Мы выходим на широкое крыльцо особняка, и я делаю глубокий вдох. Морозный воздух проникает в лёгкие, освежая. Зима ещё не вступила в свои права, но вот-вот пойдёт первый снежок.
Карета с породистыми чёрными конями уже ждёт нас на широкой каменной дорожке. Милава забирается в неё первой, я хочу сделать тоже самое, умоляя себя не оборачиваться. Знаю же, что Рагнар стоит позади. Чувствую его кожей.
Тянусь к поручню и хватаюсь за него слегка озябшими пальцами.
– Анна! – думаю, таким тоном подзывают к себе дворовых псов.
До боли закусываю губу. Гад. Ненавижу!
Не хочу оборачиваться и видеть Рагнара. Замираю и вдруг меня накрывает огромной тенью.
– Я даю тебе время подумать до завтрашнего утра, Анна. Ты скажешь мне имя своего любовника, иначе пеняй на себя, – Рагнар говорит спокойно, но я всем существом ощущаю опасность, исходящую от него.
– Иначе что? – в мой голос просачивается толика испуга, и я корю себя, что не смогла скрыть это.
Упрямо стою, глядя перед собой и держась за поручень. Лишь повторяю себе: не смотри на него! Не смотри!
– Ты ведь знаешь, что всё Мраколесье теперь принадлежит мне. Понимаешь, что это значит? – вкрадчиво спрашивает он.
– Не понимаю, – честно признаюсь я и резко поворачиваюсь к Рагнару.
Нахожу глаза военачальника Норда и заглядываю в них, бросая ему вызов.
– На окраине у границы с Навью, где живут старые девы, тебе будет тяжело.
Я мог бы избавить тебя от этой участи, если ты всё расскажешь. Отец ребёнка женится на тебе, и ты останешься в городе.
А… он предлагает заставить моего мнимого любовника взять меня в жёны. Как мило с его стороны так заботиться об предательнице-невесте.
– Но ты же сказал, что не пощадишь его, – негромко напоминаю я.
– Думаю лишить его руки. Он посмел тронуть то, что принадлежит мне.
Верховный Владыка, который захватил наши территории, подарил своему первому военачальнику Мраколесье за заслуги в битвах.
Руки Рагнара утопают в крови, он погряз в ненависти. Его сердце тверже стали, а душа темнее ночи.
На севере за горами его имя шептали с ужасом, ведь он нес лишь хаос и смерть.
Воспоминания об этом приходят внезапно и буквально вспарывают сознание. Вот почему я так боялась Рагнара… он просто приезжий захватчик, который прибрал к рукам не только наше Мраколесье, но и меня.
Я физически чувствую, как бледнеет моё лицо, как холодеют кончики пальцев.
