— Нет, Астрид, второго избранного мне судьба не подарит. Хоть я и не успела познать любовь первого.
Она покачала головой и поднялась.
Закрыв глаза, я не стала смотреть на ее демонстрацию владения мечом. Лишь после боевого клича взглянула на ноги статуи. На мое удивление крови больше там не стало.
Я моргнула и уставилась на оборотницу. Она была весьма озадачена. С ее ладони на пол густо стекали капли.
Но ни одна из них не попала на статую.
По храму пронеслись шепотки.
Неужели богиня не приняла ее дар?
Обернувшись, Ксани вопрошающе посмотрела на верховную.
Та лишь стиснула челюсть и кивком приказала ей присоединиться к Ариде. Лисе ничего не оставалось, как подчиниться.
Шепотки в зале утихли, а мне вдруг стало страшно.
Сомнения и без того разрывали душу, а тут еще и это.
Яника отказала Ксани. Я вообще не помнила, чтобы такое случалось хоть раз.
— Астрид! — голос жрицы заметно дрогнул. — Покажи, на что способна ты!
Я сглотнула. Зажмурилась, но все же, встав на ноги, обнажила меч. Провела по его острию ладонью и пустила кровь, как того требовал ритуал.
Лючи шевельнулась и недовольно зашипела, но мне сейчас было не до нее. Собравшись с духом, сделала стремительный выпад. Удар рассек воздух со свистом. Моя кровь брызнула на статую, но словно отскочила от ее ног и оросила пол.
Замерев, я не могла в это поверить.
Резко обернулась и взглянула на верховную жрицу. Склонив голову, она смотрела не на меня, а на статую."
"Кроме удивления, я видела и разочарование в ее глазах. Она рассчитывала на нас с Ксани.
Наверное, хотела, чтобы мы создали новую группу и отделились от нее.
Но...
Богиня отвергла и меня.
Снова этот неясный ропот в толпе. Около десятка жриц молчали. Но послушницы громко шептались, указывая на меня и Ксани.
Дети выдвинулись вперед, чтобы все увидеть своими глазами. Их было в зале больше всего.
И это отдалось болью в моей душе. Десяток жриц и такое огромное количество простых женщин с детьми, пожилых, покалеченных. Я даже выхватила взглядом беременную девушку.
Им всем нужна защита, но...
Яника отвергла меня!
Я обернулась на оборотницу. Она стояла на коленях. В ее глазах читалось смятение и неверие.
Подняв руку, жрица призвала всех к тишине, но не успела произнести ни слова. Дверь в храм отворилась с грохотом, и внутрь забежала дозорная.
На бледном лице женщины читался дикий испуг.
— Что, Лада? — вскрикнул кто-то в толпе.
— Драконы! — задыхаясь выдавила она из себя. — Ярвен! Шрам! Он уже здесь. Они пришли с воздуха.
