Конечно, до свадьбы оставалось всего несколько дней, но даже их можно провести так, чтобы помнить потом всю жизнь.
Стелла пожелала тут же получить обещанные книги, и я попросила горничную распорядиться принести их в спальню сестер. Эдит хмуро кивнула. Скорее всего, она считала, что я поступаю неправильно, передаривая подаренное будущим мужем, но я ничуть не жалела, что нашла способ избавиться от этих многофунтовых фолиантов. Везти их в Норсдейл, откуда они приехали? Пожалейте лошадей! А вот Стеллу это развлечет долгими зимними вечерами.
Зато я с удовольствием наведалась в конюшню, чтобы посмотреть лошадь, которую для меня по поручению короля приобрел сэр Эдейл.
Донован, увидев меня в новом платье, ничем не выказал удивления.
— Пришли полюбоваться на свою лошадь, леди? — спросил он таким тоном, словно я каждый день заглядывала в конюшню в бархатном платье. — Хорошая лошадь, скажу я вам.
— А что скажешь про меня? — спросила я, приподнимая подол и выставляя на обозрение бархатную туфельку.
Старик будто бы только сейчас заметил мои обновки и кивнул:
— Как по мне, так вы всего этого и раньше заслуживали, леди. Только вид у него был не очень довольный.
Я прошла с ним до стойла, где жевала овес чудесная кобыла-двухлетка. Я протянула ей припасенный кусок хлеба, и она милостиво приняла подношение, обнюхала мне руки и ткнулась атласной мордой мне в щеку. Надо ли говорить, что я полюбила Бальди тут же и безоговорочно. Ласково заговаривая с ней и поглаживая по холке, краем глаза я замечала, что Донован становился все мрачнее и мрачнее.
Наконец, я не выдержала.
— Ну-ка, выкладывай, — потребовала я. — Что у тебя на душе.
Он ждал этого, и ответил мне тут же, поправляя шапку с тощим петушиным пером:
— Не думал я, что вы согласитесь на этот брак. Темное место этот Норсдейл.
— С чего ты взял? — спросила я, помедлив, и радость от щедрых подарков жениха тут же померкла, а сердце захолодило, как от сквозняка.
— Слуги рыцарей говорили, — пояснил Донован. — Очень я переживаю за вас, моя милочка.
Будьте там поосторожнее. Держите нос по ветру, да помните, что чем дальше на север — тем больше колдунов…
— Они рассказывали тебе что-то? — перебила я его. — Или говори толком или замолчи, и не пугай страшными сказками.
— Разве же про такое говорят открыто? — обиделся он. — Все больше недомолвками и намеками. Про черных нетопырей и оборотней, что рыщут по лесам в тамошних краях. Так что не выходите из замка без охраны.
