– Выходит, и кровь была?
– Троих положить пришлось, – нехотя признался Мишка.
– Кто такие? – моментально подобрался атаман.
– С угольного луга сидельцы. Заказ им был. Только тут вот какая странность. Им сказали, что брать надо инженера, а вверх по реке только я езжу. Инженер дальше излучины никогда не был.
– А сам что думаешь? – помолчав, уточнил казак.
– Думаю, обманули их. За мной их послали. Видать, узнали за кордоном о том, кто тут оружие всякое придумывает, вот и решили выкрасть изобретателя. Такое оружие им и самим пригодится.
– Да как же это?! – испуганно охнула Глафира и тут же осеклась, прикусив нижнюю губу.
– Но опять-таки, – продолжил Мишка, бросив на неё мрачный взгляд, – всё это только мысли мои пока. А как там оно всё на самом деле, ещё разобраться надо.
– Так, может, сидельцев потрясти? – насупившись, предложил атаман. – Давай я сейчас три десятка казаков соберу да сбегаем. Они нам всё расскажут.
– Они, может, и расскажут, да только там ещё и конвойная рота есть. С ними-то что делать станем? Они ж так просто в сторонке стоять не станут, пока мы там свои порядки наводим.
А это такая ссора с властями, что без большого шума не обойдётся. Там ротмистр старшим, а он меня страсть как не любит. Ещё с тех времён, когда в деревне жили.
– И что делать тогда? – не понял атаман его спокойствия.
– Я в контрразведке все свои мысли изложил, сказали, проверять станут. Так что только ждать остаётся, – вздохнул Мишка, пожав плечами. – Одно дело, если бы мы того заказчика взяли, и совсем другое – если в их дознание вломимся, как медведь в лавку.
Ничего хорошего, кроме урону, не выйдет.
– Ждать, значит, – протянул атаман, ещё больше помрачнев. – Тут ещё и сотня опять на кордон уходит. Всё одно к одному.
– Вы, Сергий Поликарпович, народ предупредите, чтобы, значит, всех сторонних примечали. И пусть те, кто на вышке, на дорогу чаще поглядывают, – подумав, попросил Мишка. – Глядишь, чего и высмотрим.
– Значит, думаешь, самый главный на той стороне сидит? – огладив бороду, уточнил атаман.
– Скорее всего. Ну сами подумайте. Взяли нужного человека тут, и куда его девать? Одно дело, ежели приказано сразу в расход. Тут и огород городить не надо. Одного стрелка с доброй винтовкой хватит. А вот ежели тот человек живым нужен, то дорожка у разбойников только одна. За кордон. Потому как на этой стороне их всё одно достанут рано или поздно. А так – ушли к хунхузам, и ищи ветра в поле.
– Стройно всё, – подумав, кивнул атаман.
