Как потом выяснилось, казаки не просто провели полную зачистку лагеря, уничтожив даже сторожевых собак, но ещё и захватили одного из белых офицеров. Того контузило взрывом и слегка ранило осколком. Остальных четверых они, отыскав среди обломков, недолго думая утопили в болоте. Это действие Мишка одобрил целиком и полностью. Таким образом казаки скрыли тот факт, что один из них попал в плен.
Казаки собрали по лагерю все боеприпасы и целое оружие, обыскали все тела, сняв без малого восемь килограммов серебряных монет.
Отыскали примерно три кило золотых самородков в кисетах и ещё кучу всякой всячины, от связок вяленого мяса для долгих переходов и до ящика с нитками и иголками. Лодки были загружены так, что от края бортов до кромки воды было не больше ширины ладони, но они умудрились довести их до точки сбора.
Их возвращение в станицу было почти триумфальным. К причалу они подошли днём. Атаман по своим каналам уже успел узнать, чем закончился рейд, и встречал их на пристани с широкой улыбкой на лице.
Дав бойцам время разобраться с текучкой, он отвёл Мишку в сторону и, смущённо огладив бороду, тихо сообщил:
– Прости меня, Миша.
– Это за что же? – не понял парень.
– Не поверил я тебе, когда ты сказал, что знакомцы мои всё рассказали специально, чтобы в ловушку нас завести. Так и вышло. Мы когда снова встретились, шарахнулись от меня так, словно привидение увидели. Сразу ясно стало, что напуганы очень.
– Да и хрен с ними, – отмахнулся Мишка.
– Не скажи, сынок. Я ведь с ними и дела вёл, и узнавал через них всякое, а теперь как быть? – вздохнул казак.
– Ну, прежде всего, виниться вам передо мной не за что, – вздохнув, принялся отвечать парень. – Дела с ними можете и дальше вести, но я бы и других купцов поискал. Из тех, кому своя мошна дороже, чем большая политика. Таких купить проще. А ежели будут знать, что свою выгоду с вас всегда получат, то привязаны к вам будут крепко. Ну да не мне вас учить.
– А спрашивать тогда кого? – на сдавался атаман.
– А новых знакомых и спрашивать.
А потом у старых переспрашивать. У контрразведки это называется проверять информацию из разных источников.
– Вот только не говори, что ты на них работаешь, – фыркнул атаман.
– Не работаю, но дружить с ними полезно, – ехидно усмехнулся Мишка.
– Что, и бумаг никаких не подписывал?
– Не-а.
– Неужто и не звали? – продолжал упорствовать казак.
– Звали, и ещё как. Да только мне свобода дороже. А начальник слева, начальник справа – это не по мне.
