– Но время-то военное, и в сторонке отсидеться не получится. В общем, тут крепко думать надо, – закончил он. – Сведёте меня с теми пластунами?
– Поговорить хочешь, – понимающе кивнул казак. – Сведу. Дело серьёзное, и голова твоя тут не лишней будет. Только Христом богом тебя прошу, не рискуй зазря. Не прощу себе, если Настя снова вдовий плат наденет.
– Волков бояться – в лес не ходить, – отмахнулся Мишка. – Мне моя жизнь и самому мила. Так что дуриком не полезу. Но пощупать это дело нужно. Сами говорите, сотня уйдёт скоро.
А если там и вправду бандитов готовят, чтобы на станицу напасть? Нет, тут наперёд работать надо. Но с умом.
– Вот и подумай. И учти, одного я тебя не отпущу. Двух пластунов с тобой отправлю. Понял?
– А сотня как же? – растерялся Мишка.
– Их пятеро, так что и на сотню хватит, – твёрдо ответил атаман.
* * *Разговор получился тяжёлый. Пластуны, отлично знавшие приграничные территории, не могли толком показать их на карте, тем более что толковых карт той местности, считай, и не было. Так что Мишке пришлось рисовать кроки, опираясь на их рассказы и пояснения.
Устав выяснять, откуда и куда текут ручьи и с какой стороны начинается спуск в очередной распадок, Мишка плюнул и, бросив карандаш, в сердцах проворчал:
– Проще самому туда сбегать, чем так мучиться.
– Не пройдёшь, – качнул головой старший группы пластунов, попыхивая трубкой. – Там болото по краю и берега топкие. А с другой стороны секреты понаставлены. С собаками. Они нас и спасли. Лай подняли, мы и ушли сразу.
– Вот это меня и насторожило, – кивнул парень.
– Выглядит так, словно вас специально к нужному месту подвели и спугнули, не дав ничего рассмотреть толком.
– И зачем это? – не понял пластун, крепкий казак примерно лет сорока.
– А затем, чтоб любопытство раздразнить. А раньше вы там бывали?
– Был однажды, – кивнул казак.
– И как там всё расположено? Ты сказал, болото по краю. А дальше?
– Ну да. Болото вот так, подковой, – принялся вспоминать пластун, рисуя узловатым пальцем на столешнице, – вот тут ручей в то болото впадает, а промеж них островок.
Земля плохая. Камень сплошь.
«Похоже, скальный выступ», – мелькнула у Мишки мысль, пока он быстро зарисовывал описанное.
– А островок большой? – уточнил парень."
"– Версты полторы на сторону клади, не ошибёшься.
«Примерно девять квадратных километров. Однако», – хмыкнул Мишка.
– Выходит, им там есть где развернуться? – предположил он.
– Места хватает, да только не везде даже ночевать станешь. Говорю же, камень сплошь.
