К удивлению Мишки, у местных казаков давно уже была отработана система звуковых сигналов. Колокольный набат означал пожар и нападение на станицу. Выстрелы в воздух – срочный общий сбор с оружием. А сигнал рога – сбор по боевой тревоге. По этому сигналу все реестровые казаки выходили из дома с оружием и верхом, чтобы тут же отправиться к месту стычки.
Так что едва над крышами стих пронзительный хриплый вой, как начали хлопать двери и створки ворот, а по улице зазвучал топот копыт. Само собой, подскочил и Мишка.
Моментально сообразив, что происходит, парень вручил тётке и жене по винтовке и отправил их присматривать за спящей малышкой, а сам, вооружившись, вышел на улицу. Проезжавшие мимо казаки одобрительно улыбались и вежливо здоровались. Из соседнего двора вышел атаман и, проводив станичников долгим, грустным взглядом, вздохнул:
– Стыдно казакам в глаза смотреть.
– А чего вам стыдиться, Сергий Поликарпович? – повернулся к нему Мишка. – Вы своё дело туго знаете. В станице порядок, казаки к вам со всем уважением и суд ваш без лишнего слова принимают.
А что воевать не можете, так то не вина ваша, а беда. Да и рану свою вы не в трактирной драке получили, а в бою. Будь по-другому, круг давно бы вас с атаманов снял.
– Так-то оно всё так, – вздохнул казак, оглаживая бороду, – да только мне ведь самому стыдно. Атаман – это ведь не только по мирному времени командир. Это ещё и в бою старший.
– Ну, для боя казаки себе толкового командира выбрали, – снова попытался успокоить его парень.
– А вот споры по чести разобрать – это уметь надо. В бою всё проще. Тут свои, там враги. А когда соседи спорить берутся, до беды недалеко.
– Благодарствуй, Миша, – грустно улыбнулся атаман. – Твои-то все проснулись?
– Сразу, – кивнул парень. – Только Танюшка даже не почесалась, святая душа.
– На то и дитё, – понимающе усмехнулся казак. – Оружие приготовил?
– Сплю с ним, – усмехнулся в ответ Мишка.
– Добро. Сейчас сотня уйдёт, придётся нам с тобой охрану станицы затеять."
"– Так я хоть сейчас.
Всё своё с собой ношу, – ответил парень, качнув висевшим на плече винчестером.
– Ну, раз так, пойдём до околицы пройдёмся, – помолчав, неожиданно предложил атаман.
– Ждёте чего, Сергий Поликарпович? – насторожился Мишка.
– Пластуны наши пару раз на той стороне реки какие-то странные морды видели.
– Так может, есть смысл на нашем берегу секрет поставить? – тут же предложил Мишка. – Могу я пока посидеть. Только винтовку сменю и бинокль возьму.
