Приподняв пальцем подбородок девушки, он заглянул в её чёрные как ночь глаза и тихо спросил:
– Я тебя обидел чем, Настя?
– Нет, – растерянно тряхнула она косой.
– Тогда чего убегаешь?
– А того она убегает, что ты ей никак главного не скажешь, – сварливо отозвалась тётка.
– Мама Глаша, не голоси, – осадил её Мишка. – В таком деле торопиться – только людей смешить. Настя, в глаза мне глянь, – приказал он, и девушка, напряжённая словно струна, вскинула голову, дерзко глядя ему в лицо.
– А теперь скажи, если сватов зашлю, пойдёшь за меня?
– Ой! Да! – ахнула Настя и, залившись краской, прикрыла лицо ладошками.
Глафира, отпихнув Мишку, обняла девушку за плечи и, что-то ласково приговаривая, увела её на кухню. Провожая их взглядом, Мишка почесал в затылке и, подхватив дочку на руки, вздохнул:
– Вот и пойми вас, женщин.
– Нас любить надо, – вдруг выдала девчонка, крепко обнимая его за шею.
– Это само собой, – усмехнулся Мишка, прижимая девочку к себе, и вдруг осознал одну вещь. За всеми своими делами он не заметил, как наступил тысяча девятисотый год.
«Твою ж мать. Здравствуй, двадцатый век», – мелькнула у него мысль, и Мишка, прикрыв глаза, мысленно пообещал себе, что ни за что не допустит гибели своих близких в будущих катаклизмах.
И один в тайге воин
Оглашение императорского указа пришлось на раннюю весну тысяча девятьсот первого года. Услышав, что Российская империя получила ноту об объявлении войны от Японии, народ заволновался, а после принялся усиленно чесать в затылках.
По всему выходило, что правительство опять поднимет налоги, а купцы примутся вздувать цены. Придя к такому выводу, мужики принялись дружно вынимать свои кубышки и отправились закупать самое нужное. Муку, охотничий припас, соль, свечи, спички и тому подобную мануфактуру.
Внимательно выслушав императорский указ, Мишка протолкался к стоявшему на краю площади уряднику и, поздоровавшись, тихо спросил:
– Не подведёт приятель ваш, дядя Николай?"
"– Не посмеет, – посуровев лицом, тихо прогудел толстяк.
– А ежели чего, я его со свету сживу.
– А чего так сурово? – не сдержал Мишка любопытства. – Вроде не самый вредный элемент в посёлке.
– Не самый, да только жаден бывает не в меру, – ушёл от прямого ответа урядник. – В общем, ты за него не думай. Главное, чтобы было чем ему товар оплатить.
– За то не волнуйтесь. Деньги есть, – отмахнулся Мишка, попутно обдумывая, как бы перелить в слитки ещё некоторое количество шлиха, намытого за прошлое лето.
