У меня интересы другие.
– Да уж, я заметил. Охота, механика. Оружейник-самородок. Признаться, у меня из головы не идут ваши слова про легкую мортиру. Неужели и вправду можете такое придумать?
– Так, считай, уже придумал. Осталось только в железе сделать. Как и винтовку.
– Поверить не могу, – удивленно тряхнул головой половник.
– Чему именно? Что полуграмотный мальчишка способен придумать что-то толковое, или тому, что крестьянин способен на что-то большее, чем просто в земле ковыряться? – спросил Мишка с неожиданной жесткостью.
– Похоже, я вас чем-то обидел, – медленно проговорил Белецкий, внимательно разглядывая его.
– Не вы лично, а ваше так называемое общественное устройство. Да и снобизм всяческих господ тоже доброго отношения не прибавляет.
– Увы, признаться, иногда я и сам склоняюсь к такому мнению, – неожиданно признался полковник. – Да только изменить что-то не в моих силах. Хоть и стараюсь. Был у меня случай. Ротный был потомственный офицер, а дурак дураком. Службу запустил так, что хоть святых выноси.
Солдаты не то что винтовку, строя не знают. А убрать его своим приказом я тогда права не имел. Пришлось перевести в его роту одного толкового унтера. Так тот за полгода из натурального стада приличную роту сделал. Я бы рад его самого на роту поставить, а не могу.
– Вот и получается, что у человека есть талант, знания, а пробиться через имперскую бюрократию он только с пулеметом может, – зашипел парень.
– С чем, простите? – тут же отреагировал полковник.
– Пулемет. Картечница, значит, – пояснил Мишка, в который уже раз мысленно ругая себя на несдержанность.
– А почему тогда пулемет?"
"– Так он длинной очередью пули мечет. Сколько в ленте есть, столько за раз и выпустит.
– В ленте? – недоумевающе переспросил Белецкий.
– А вы про изобретение господина Максима не слышали? – принялся выкручиваться Мишка. – Там такая механика занятная. Специальный механизм протягивает в машинку ленту, в которой набиты патроны. Лента выходит с другой стороны, а стреляные гильзы выталкиваются вперед, под ствол.
Сам ствол забран в трубу, в которую вода для охлаждения залита.
– Что-то я такое слышал, – чуть подумав, закивал полковник. – Там еще проблема какая-то со стрельбой была.
– Ленту перекашивает, и из-за этого механизм клинит.
– Но, черт возьми, откуда?.. – растерянно спросил Белецкий.
– Думаете, если в глуши живем, так электричества боимся и пням молимся? – иронично рассмеялся парень.
– Я смотрю на вас и не верю собственным ушам.
