Сет наконец поднял клюшку, оповещая арбитров, что не может продолжать игру. Сигнальная сирена возвестила об остановке матча. Бойд, только что завладевший мячом, на время паузы перебросил его Эндрю. Притихшие трибуны наблюдали, как Сет с трудом поднимается с пола. Еле держась на ногах, он тяжело привалился к бортику, пытаясь передохнуть и восстановить равновесие, прежде чем покинуть поле. Дэн тут же бросилась Сету на помощь, а Элисон поспешила к нему с другой стороны ограждения. Обогнав ее, Эбигейл встала возле выхода на поле.
Ваймак хлопнул Нила по плечу.
– Двигай.
Внутри у Нила все похолодело. Увидев Лисов в деле, он окончательно убедился, что не готов играть в команде такого уровня. Впрочем, выбора у него не было, поэтому он стиснул рукоять клюшки и вслед за Элисон побежал к дверям.
– Вдуй им! – крикнул ему в спину Ники.
Элисон забрала Сета у Дэн на выходе с поля и помогала ему держаться на ногах, пока Эбби снимала с него шлем. Потом усадила Сета на скамейку, а Дэн жестом позвала Нила на поле.
Диктор объявил о замене: «Вместо Сета Гордона на поле выходит игрок под номером десять – первокурсник Нил Джостен, родом из Милпорта, Аризона».
Дверь за Нилом с грохотом закрылась. Как крышка гроба, – промелькнуло у него в голове.
– Готов? – коротко спросила Даниэль.
– Готов попробовать, – ответил он.
– Тогда вперед. – Дэн стукнула своей клюшкой о клюшку Нила, и они трусцой выбежали на поле.
Во время остановки игры обе команды находились за линией первой четверти на «лисьей» половине поля.
Дэн встала рядом с одним из защитников «Шакалов». Поскольку Нил вышел на замену в середине тайма, ему полагалось занять место у борта почти возле самых ворот.
– Это правда? – окликнул его один из Шакалов. – Тренер сказал, ты первогодка."
"– Прикалываешься? – раздался звонкий голос, и Нил удивленно повернул голову. Защитником, против которого всю игру ожесточенно бился Кевин, оказалась девушка. – Чемпион страны и салага-любитель в одной команде? М-да, Южная Каролина окончательно слетела с катушек.
– Салага и инвалид, – уточнил первый Шакал.
Эндрю вдруг хрястнул клюшкой по стене, отчего близстоящие игроки так и подпрыгнули на месте, а еще несколько покосились на него с явной опаской. Выражения лица Миньярда Нил разглядеть не мог, но надеялся, что Эндрю хотя бы пытается изобразить улыбку. Если Шакалы прознают, что Эндрю не в адеквате, то не моргнув и глазом заявят об этом арбитрам, лишь бы Лисы попрощались со своим голкипером.
