А Кэт не кремень, она ранима, как и все в этом мире. И это согревало изнутри и позволило детской дружеской любви новым ростком прорваться сквозь окаменевшее сердце.
Глава С Рождеством, Пенни!
ПОСЛЕДНЕЕ НАСТОЯЩЕЕ РОЖДЕСТВО в жизни Пенни было в одиннадцать лет. Тогда Брауны еще жили в крошечной квартирке в центре Деполе, у Пенни не было своей комнаты и даже елку им некуда было поставить, но папа все равно ее принес. Исполинское дерево с пушистыми лапами.
Макушка была такой высокой, что загибалась под потолком, и это было самым впечатляющим, что видела маленькая Пенс.
Она до сих пор помнила запах хвои, который распространился по всему дому. Квартира состояла из спальни, гостиной, ванной и кухни с крошечным обеденным столиком, и в каждом уголке этого жилища чувствовался дух Рождества.
Елка заняла половину гостиной, и, чтобы попасть в кухню, нужно было забираться на диван и перелезать по нему, а потом перепрыгивать сразу через порог. Это было весело, особенно потому,
что мама и папа тоже так делали, будто Брауны всей семьей играли в «Пол – это лава».
Еще Пенни помнила, как они купили для это исполинской елки украшения. Гирлянды, шары и сверкающие бусы. Напекли пряников и тоже обвешали ими ветки, но все равно казалось, что украшений мало. Мама испекла пирог и замариновала вкуснейшую курицу. Они полдня смотрели телевизор, потом сходили на рождественскую служб и сели ужинать. Вместе.
Следующего Рождества Пенни ждала с нетерпением. Брауны как раз переехали в новый дом и теперь запросто могли поставить огромную елку, даже не пришлось бы ходить по дивану, чтобы попасть в кухню, но, к сожалению, елку в дом никто так и не принес.
Папа обещал, что сделает это буквально на днях, но не успел, а когда спохватился, питомники закрылись на каникулы, а ехать в большой город в сочельник никто бы не стал.
Елка была для Пенни чудом. Не любая, конечно, а та, что стояла бы у нее дома. В доме Люка украшения не вызывали такого восторга: она просто не представляла ничего подобного в собственной гостиной.
– Милая, что это?
Мама уже стояла на пороге, когда сотрудник доставки в синем комбинезоне и шапочке Санта-Клауса поднялся по ступеням и вошел в дом.
– Я сделала себе подарок на Рождество, – пожала плечами Пенни, пытаясь выглядеть спокойной. – Я экономила на обедах. И миссис Чок платила мне за выгул ее пса двадцатку в день, пока навещала внучку.
– И ты потратила их на елку?
– Так точно, ма…
– Очень мило… Я оставлю тебе на украшения.
