— А тебя, Инир, мы попросили бы остаться, — строго припечатала Марта, и рыжий, вздрогнув, затравленно обернулся.
Я поймала его настороженный взгляд, погрозила пальцем и почти пропела:
— Должо-о-ок!
А потом улыбнулась. Очень старалась, чтобы получилось ласково, но Инир почему-то судорожно сглотнул и побледнел.
Рыжий упорствовал долго. Гораздо дольше, чем я ожидала. Мы втащили его в комнату, приперли к стенке, в буквальном смысле этого слова, но он и в этом положении умудрялся сопротивляться. Отнекивался, изворачивался, объяснял, что исследования еще не закончены, материал не систематизирован и окончательные выводы не сделаны.
В общем, стоял насмерть.
— Я готова рискнуть. Ради науки, — настойчиво убеждала я, вцепившись в пуговицу сокурсника.
На всякий случай — чтобы он не вырвался и не убежал раньше времени.
— Зато я не готов жертвовать тобой. Опыты пока ставили только на лабораторных мышах и призванной нежити. А ты не мышь и уж точно не нежить. Пока, во всяком случае. Хотя такими темпами… В общем, я не согласен.
Загнанный в угол рыжик мрачно сверкал глазами и отчаянно отбивался.
Надо же, какая стойкость. Я даже невольно восхитилась.
— Неужели, все так плохо, и у вас совсем-совсем ничего не получается?
— Почему не получается? — оскорбился задетый за живое Инар. — Все последние эксперименты заканчивались удачно. Но необходимо еще кое-что проверить. Подожди немного, Лин. Ну что тебе стоит?
Но ждать я не могла. И отступать тоже. Рыжий ведь не знает, куда я переносилась, и не понимает, что выбора у меня нет.
— Подождать? — протянула я свистящим шепотом. — Чего? Это сегодня меня выбросило в обыкновенный овраг, пусть и очень глубокий. А в следующий раз я окажусь в… — запнулась, лихорадочно придумывая место пострашнее. — В жерле действующего вулкана. Вот!"
"Марта хмыкнула, а Инир ошарашено произнес:
— В нашей стране нет действующих вулканов.
— Что бы ты понимал… — сердито отмахнулась я.
Вулканов, видите ли, нет. В Сурии, может, и нет, а вот в Этхоре точно есть — как раз на территории драконьей академии.
Гигантский такой, разрушительный и огнедышащий. «Магистр Бастиан Тейдж» называется.
— Вулкан — это, конечно, слишком, — вмешалась здравомыслящая Марта. — А вот в реку Лина с ее везением запросто угодит. В водоворот или водопад. Их у нас более, чем достаточно.
— Ты не смотри, что я умею плавать. Перенесусь неожиданно, растеряюсь, упущу время и не выплыву. Так и останусь навечно среди местных русалок, — с энтузиазмом присоединилась я.
