— Речь Марты упала до шепота, словно она боролась с переполнявшими ее чувствами, а потом подругу прорвало, и она заговорила, горячо и сбивчиво: — Он оказался моей парой, представляешь?
— Кто? Антэш?
— Да, да! Сын Анхагара, твой предполагаемый жених — мой суженый. Я сразу это поняла, как только он приблизился, мы, метаморфы, способны ощущать такое. Не хотела верить, изо всех сил сопротивлялась зову, но с каждой секундой пропитывалась им все больше и больше. Я держалась, честно держалась, Лин, пока он… — Марта запнулась.
Всхлипнула.
Моя. Тень. Всхлипнула.
Да такого не случалось и в самом раннем детстве. Даже когда на нас, пятилетних, в королевском зоопарке напал вырвавшийся из переносной клетки детеныш мантикоры, а Марта успела заслонить меня собой. И тогда она не вскрикнула, не проронила ни одной слезинки, хотя зверь сильно ее подрал. А сейчас какой-то плешивый дракон, пусть он хоть трижды принц, заставил ее плакать.
— Что он сказал? — я сжала кулаки. — Обидел тебя? Оскорбил?
— Хуже, — потерянно отозвалась подруга.
— Он показал мне свое лицо.
— М-м-м… А до этого он что, прятал его?
— Да, он тоже, как и я, был в личине. А тут вдруг заявил, что хочет, чтобы я увидела его настоящего. И убрал морок. Лина, он такой… такой…
— Красивый?"
"— Наверное… Не знаю… Не в этом дело… Он мой. Совсем мой, понимаешь? Я глаз от него не могла оторвать. Хорошо, что мы в этот момент в грот вошли, и никто нас не заметил. А потом он личину свою назад вернул и сказал… — Марта вздохнула, глубоко, как перед прыжком в воду.
— Сказал, что я его пара, он это твердо знает, чувствует. И ему все равно, как я выгляжу. Он меня никому не отдаст, и готов за меня бороться.
— Так это же хорошо, — оживилась я.
— Чего ж хорошего? Он-то считает меня принцессой Авелиной. И будет именно ее добиваться. Да и король… Они с герцогом Клемором подошли к гроту как раз, когда Антэш мне руку целовал. А я стояла и улыбалась, как последняя влюбленная дура. Его величество тут же стал говорить о том, как все замечательно складывается, к взаимной радости и удовольствию.
Не знаю, чем их беседа закончилась — я повернулась и убежала. Заперлась в твоих покоях и боюсь выйти. Представляешь? Я боюсь! — подруга замолчала, а потом добавила тихо-тихо: — Я тебя подвела. Извини.
— Никого ты не подвела, Март, не смей так думать. Это я тебя втравила в эту историю и всех заморочила. Ну, как запутала — так и распутаю. Немедленно встречусь с отцом и все ему объясню. Про нас с Тейджем, и про вас с Антешэм.
