Остард пересек комнату, остановился возле сидящего в кресле приятеля, внимательно осмотрел его, бутылку на низком овальном столике, два пустых бокала.
— Пьешь?
— Нет, — хозяин был предельно лаконичен. — Тебя жду.
Проследил, как Лон опускается напротив, молча разлил вино.
— За что пьем? — поинтересовался Остард, подхватывая свой бокал.
— За успех завтрашнего мероприятия.
Лон замер, не успев отпить, спросил осторожно и чуть напряженно.
— Завтрашнее мероприятие? Я чего-то не знаю? Что там еще стряслось? Ты за этим меня так срочно вызвал?
— Да.
Бастиан пригубил вино. Глоток, другой — и бокал снова опустился на стол. Достаточно. Завтра ему нужна трезвая голова.
— Так что случилось?"
"— Несколько часов назад наши попрыгунчики совместно с сурийцами завершили создание портала. Переход готов. Встреча назначена на завтра.
— Когда именно?
— В полдень по этхорскому времени.
— В полдень? — быстро переспросил Лон. — Ого, так вот что он задумал…
В тоне гостя скользнули восхищенные нотки.
— Именно. Мирих. Праздник свечей. Первая встреча принца Этхора и принцессы Сурии в такой день и час наполнится особым смыслом. Для всего нашего народа. Поэтому повелитель так торопил магов, требовал, чтобы они успели к назначенному сроку.
Голос Бастиана звучал ровно, почти бесстрастно, а вот глаза… Глаза полыхали золотом, показывая, что Мрак совсем не спокоен, да и в душе его хозяина бушует настоящая буря.
— Я отговаривал императора, но он отказался меня слушать.
Этхору нужен этот брак. Я — наиболее подходящая кандидатура, завтра — самый удобный день для знакомства. Символический. Будет так, как он решил. Все. Точка.
Пальцы Тейджа с силой стиснули бокал. Хрусталь не выдержал, треснул, осыпаясь остыми осколками и заливая стол вином вперемешку с кровью. Но мужчина даже не поморщился, лишь выдохнул короткое заклинание, очищая столешницу и руку.
— Понимаю тебя, — Остард на миг отвел взгляд, а потом произнес преувеличенно весело: — Тут, можно сказать, на всю жизнь жену выбираешь и даже посмотреть нельзя.
Вот дядя мой недоглядел в свое время, теперь мучается… Браки заключают боги, а расхлебываем мы.
Лон криво улыбнулся, но тут же посерьезнел, заметив, что Тейдж не реагирует на его шутку.
— Всего одна встреча, Баст. Она ни к чему тебя не обязывает. Зато будешь первым драконом, которой приблизился к сурийской принцессе. Возможно, тебе удастся даже увилеть ее.
— Я уже… видел.
