А если матушка и там отыщет, скажу, что у меня срочный реферат на завтра, пусть сама общается с юным графом Стенмэ, или кто там у нее нынче по плану.
Королева все-таки нашла меня в библиотеке, но врать ей не пришлось.
Одного взгляда на бледное, как мел, лицо ее величества хватило, чтобы понять, произошло что-то очень плохое.
— Мам, что случилось? — бросилась я к ней.
— Алистер... — матушка покачнулась, и я быстро подхватила ее под руку. — Алистер пропал.
Хостовы окрешские леса.
Они были опасны не только близостью к границам враждебного нам Этхора.
Там водились странные магические существа — древние, давно вымершие в других, даже самых отдаленных, землях королевства. На них-то, по традиции, и охотились все мои родственники, начиная с Гортари, а, может, еще до него. Кстати, на такой вот охоте мой славный, но легкомысленный предок и встретил однажды Великую Миану в образе лебедя и коршуна-перевертыша.
Дагвины считали особой доблестью и честью выйти один на один с каким-нибудь волшебным, почти неуязвимым зверем и убить его, не прибегая к дару.
Используя обыкновенное оружие и воинское искусство.
Вот такой странный обычай имелся у мужчин моего рода.
Конечно, место охоты предварительно окружалось и проверялось, но риск существовал всегда. Многочисленная охрана хоть и держалась неподалеку, но не приближалась, а в чаще Окреша скрывались самые невероятные, поистине удивительные создания. Одного из них и обложили в этот раз загонщики.
Аварг, похожий одновременно на гигантского плотоядного вепря и саблезубого медведя, был сильнее и свирепее этих двух хищников, вместе взятых.
К тому же, умел поглощать чужую магию и перемещаться короткими порталами. Идти на него в одиночку — крайне рискованно, но добыть такой трофей мечтает каждый охотник, и брат не сумел побороть искушения. Когда зверь вышел прямо на них с Тенью, Ал решил сразиться со зверем, не дожидаясь остальных. Был уверен, что они с Даном справятся.
Надо сказать, Алистеру это почти удалось.
Почти…
Все произошло очень быстро. Истекающий кровью аварг последним усилием отшвырнул от себя Дана, бросился на брата, а потом обоих — охотника и его добычу — поглотила яркая вспышка мгновенного портала.
Подоспевшие охотники обнаружили на поляне лежащего без сознания Дана. И никаких следов наследника. Безопасники, охрана тут же бросились обыскивать окрестности, в надежде, что раненный зверь не смог перенестись далеко. Через пару часов аварга, действительно, обнаружили. Мертвого. Алистера с ним не было.
