Скандальная сплетня обеспечена, если поеду.
— Благодарю, но нет. Я очень устала с дороги и спешу домой. К мужу.
Принц молчит. Я упорно не поднимаю взгляд. Поводья сжимаются мной все сильнее.
— Эльриа.
Нет-нет-нет. Ко мне уже точно нельзя так обращаться. Это неправильно. Слишком лично.
— Да, ваше высочество?
— У вас все в порядке? Вы довольны браком? Герцог вас не обижает?
Кидаю быстрый взгляд на принца. Тенер совершенно серьезен. Может быть мне чудится, но кажется, что в глазах его высочества тщательно прячется боль.
Опустила взгляд обратно.
— Все хорошо, ваше высочество.
— Вы всегда можете мне написать, если понадобиться какая-либо помощь.
Вот к принцу за помощью я вряд ли обращусь. Чревато проблемами и вполне определенным долгом.
— Спасибо, но для решения каких бы то ни было проблем у меня есть муж.
— Порой муж может решить не все проблемы, — был дан мне ответ.
Наконец, принц отъезжает меня, а вскоре и весь кортеж.
Фух.
Вдох-выдох. Нужно вновь вспоминать, как это — дышать.
Вскоре удалось вновь продолжить путь.
Герцог встретил меня в холле особняка, лично помог снять верхнюю одежду и проводил в столовой. Нет, горячей встречей это, конечно, назвать нельзя, но то что Альдан вообще соизволил меня встретить, уже неплохо. За ужином вкратце рассказала о встрече с принцем. Все равно стража доложит, так что это я скорее на всякий случай, чтобы супруг не подумал лишнего.
Альдан в ответ на мой рассказ лишь равнодушно кивнул.
— Герцог, скажите, а посещение свадьбы моей кузины это обязательное событие? Мне казалось, вы не собирались меня звать.
Все вышло как-то резко и неожиданно.
— Я планировал отказаться от приглашения, но сегодня на встрече с королем мне намекнули, что я должен вас “показать” обществу. Сейчас ходит много сплетен и кривотолком относительно того, что я увез вас в деревню, запер там и пытаю, и, как кто-то предполагает, вы и вовсе при смерти. Свадьба родственницы — хороший повод вам ненадолго появиться в свете.
Вот оно что.
Да, герцог не соскучился. Обстоятельства вынудили.
В целом же ужин прошел спокойно, вот только на выходе из столовой герцог у меня поинтересовался:
— Что собираетесь сейчас делать?
— Думаю отправиться спать. Дорога вымотала, а завтра еще предстоит посетить свадебное торжество.
Альдан кивнул.
— В таком случае, жду вас в своей спальне, — тон приказной, не терпящий возражений.
Споткнулась на полушаге, но, благо, шедший рядом супруг поддержал.
