— Я вынужден настаивать на Великом Суде, а пока сложу полномочия и подчинюсь.
— Суда не будет, — отрезал Кэйлор.
— Ваше величество, вы совершаете грубую ошибку, — из-за спины Лейка вышел высокий, болезненно худой маг с короткими белыми волосами и желтоватой кожей.
Мор дэ Треган, бывший командир Алого Крыла — защитного корпуса инквизиции. Он был давним врагом моего отца и главным инициатором разлада, случившегося в Обсидиановом Ордене после коронации Кэйлора.
Часть Алого Крыла отказалась приносить присягу императору и вышла из состава Ордена, объявив себя вольными наёмниками.
Неужели они поступили на службу к Лейку?! Это же открытый вызов императору!
— Ошибку? — скривился Кэйлор. — Как сюда попала эта крыса?
— Мор дэ Треган работает на меня, — ответил Лейк. — Я нанял его ввиду чрезвычайной опасности. Надеялся, что участие Алых в восстановлении Восточной стены поможет сгладить возникшие между вами разногласия…
— Ты слишком много на себя берёшь и решаешь за других, — холодно ответил император. — Особенно за тех, кто выше тебя по статусу.
И не смей называть эту падаль Алыми, они лишились такого права.
— Ваше…
— Однако своего ты добился. Великий Суд состоится.
На губах Лейка расцвела торжествующая улыбка, а Райан выдержал драматическую паузу и добавил:
— Я официально потребую от Совета магов лишить тебя звания Верховного паладина.
Улыбка сменилась судорожным оскалом…
— Ты не достоин этого. Примчался к границе Раскола, чтобы показать свою значимость и унизить императора? — продолжил бушевать Кэйлор.
— Я никогда…
— Великие командиры — опора трона, они должны надёжным щитом стоять за Небесным владыкой, но твои амбиции оказались выше воинской чести и здравого смысла. Ты нарушил приказ, подверг Маокку опасности, принял на службу отступников, которых я лично разжаловал до простых наёмников… — Райан вновь замолчал, окинув Вальтера выжидающим взглядом.
Тот ничего не ответил, только его ноздри бешено раздувались, а в глазах полыхала ярость.
— Я вас услышал. Полагаю, мне лучше вернуться в Маокку и смиренно ждать решения Совета.
— Нет, ты останешься здесь, раз уж приехал, — отрезал император. — Твои паладины и наёмники помогут возводить новые укрепления.
Правильно решение, эту обезумевшую змею лучше держать в поле зрения, пока не уляжется шторм.
— Как прикажете, — сквозь зубы процедил Вальтер. — Это всё?
— Подойди ближе. Есть ещё кое-что, но я не хочу ставить в известность весь гарнизон.
— У меня нет тайн от соратников! — с вызовом бросил Лейк.
