– Рад был познакомиться, – искренне сказал Мартин; бережно взял Корнелию за руку и едва ощутимо коснулся губами ее кожи.
– И я. – Он не спешил отпускать, а она не торопилась отнимать свою руку.
Брэниган демонстративно покашлял.
Их руки разомкнулись.
– Рикхард, проводишь меня? – буркнул Март, поднимаясь с сиденья; обернулся. – Доброй ночи, Нелл.
– Доброй, – улыбнулась девушка, подвигаясь и убирая с дороги объемную юбку, чтобы брат, выбираясь, не наступил на нее.
Ночной воздух освежил плохо соображающую этой ночью голову.
Хлопнула дверца экипажа.
– Знаешь, я хотел вас познакомить, но что вы так прикипите друг к другу… – начал было Брэниган, но оборвал речь, когда в свете уличного фонаря рассмотрел выражение лица друга. – Ты чего? Я же шучу.
– Не смешно, – отрезал Март.
– Не драматизируй, – весело отозвался Рикхард; от него ощутимо разило вином. – Попробуй просто наслаждаться моментом.
Может быть, и правда тоже стоило напиться?
– Ты что, не понимаешь, что я и раньше был незавидной партией, а теперь на моей спине, благодаря твоему брату, появилась огромная мишень? – прошипел Мартин, стараясь не повышать голоса, чтобы ожидающая в экипаже Корнелия их не услышала.
Слушая его, Брэниган поджал губы.
– Не драматизируй, – повторил он, когда маг замолчал. На этот раз серьезно и почти трезво. – Лион пытается помирить черных и белых, восстановить мир в королевстве. Ты под его защитой.
Март саркастически усмехнулся, покачал головой. Выпивший брат короля не разобрал оттенка его смеха, а потому вдруг водрузил ладонь магу на плечо и вдохновенно продолжил:
– Ты понимаешь, сотрудничая с Лионом, ты по-настоящему можешь изменить мир!
Мартин вздохнул, понимая, что споры бесполезны.
Тем более с человеком, который выпил этим вечером изрядное количество вина.
– Спокойной ночи, – сказал он. – Корнелия заждалась.
– И тебе – выспаться, – пожелал Брэниган и направился к экипажу.
Март стоял у ворот, пока звук подков не стих в конце переулка, и только потом вошел на территорию дома.
Ворота, впустив его, закрылись без малейшего скрипа. Двор был пуст, легкий ночной ветер играл листвой деревьев, шелестел кустами.
Обычная ночь и обычное время для возвращения домой черного мага. Если бы не одно «но» – в доме присутствовал посторонний.
Март почувствовал: по спине побежал холодок. Как такое возможно?
Деревяшка с начертанной на ней руной была у него под рубашкой, и она совершенно точно не подавала никаких знаков, что в дом кто-то проник.
