Правда, Март не рассчитывал, что Шкипер лично придет осматривать место. Сам трактирщик ни за что не заметил бы – сил бы не хватило.
В дверь постучали.
– Мартин! Мартин, вы спите? – раздался из коридора голос кухарки. – Там снова лорд Брэниган!
Март выдохнул. Провел рукой по лицу и только потом сообразил, что его ладонь все еще измазана черным пеплом. А теперь и лицо.
Маг выругался повторно.
– Да вы издеваетесь, – пробормотал себе под нос. И уже громко, для Мирты: – Да! Иду!
Устремился к умывальнику.
Надо бы объяснить Брэнигану, что утро для черного мага начинается после обеда и пора ему прекратить ранние визиты.
А может, и вообще – прекратить.
Глава 14
Мартин сбежал с лестницы, на ходу подворачивая рукава рубашки. Брэниган, как уже было заведено, расхаживал по гостиной, заложив руки за спину и рассматривая картины на стенах.
Он на пятках повернулся к лестнице, услышав шаги; прищурился.
– Зачем ты все время так делаешь? – спросил в лоб, опустив приветствия.
Маг пожал плечами, заканчивая с рукавами.
– Шрамы чешутся.
Гость уперся взглядом в упомянутые отметины на предплечьях хозяина дома, поджал губы.
– Иногда ты меня пугаешь, – сообщил до ужаса серьезным голосом.
Март же развеселился.
– Иногда? Теряю хватку, – потом резко осадил сам себя. Это брэнигановское «иногда» прозвучало так, будто они были знакомы уже тысячу лет. В подобной манере за последние годы Мартин общался только с Кардом, и ничем хорошим их дружеское общение для того не кончилось. Поэтому – не стоит. – Что-то случилось? – спросил серьезно.
– Чем обязан визиту старшего уполномоченного Королевского сыска?
Гость скривился, уловив перемену в настроении мага; поднял руки ладонями от себя, словно защищаясь.
– Я не по службе. У меня выходной.
– Еще лучше, – пробормотал Март себе под нос. Теперь уполномоченный будет захаживать к нему без повода? Ладно в прошлый раз – повод был: напиться в плохой компании. А теперь-то что? – Чай? Кофе? Спиртное? – вежливо предложил маг, как и полагалось хозяину дома. – Попрошу Мирту, она…
Но Брэниган решительно покачал головой.
– Вообще-то я по делу. Хоть и по личному. Я хотел попросить тебя поехать со мной.
Март, сделавший было шаг в сторону кухни, остановился; повернулся к гостю, приподняв брови. Еще до того, как тот озвучил подробности «дела», магу в голову пришел миллион отговорок, начиная с того, что личные проблемы уполномоченного его, Мартина Халистера, никоим образом не касаются, и заканчивая тем, что он еще даже не завтракал.
