– Простите за золото, простите!
У меня внутри что-то оборвалось, страх скрутил всё нутро.
– К чертям это золото! Где девочка?
А если они что-то с ней сделают? Она ведь совсем ещё дитя.
– Она убежала в лес, а бандиты погнались за ней, кошель был у Эмили, – выдавила Эстер сквозь слёзы. – Перси пошёл искать их. Мне так жаль, что я ничего не смогла сделать, леди Эванс. Я бросила её и убежала за помощью! Мне так стыдно.
Я попыталась взять себя в руки и мыслить рационально. Паникуя, делу не поможешь.
Нужно было что-то сделать!
Я стремительным шагом пошла к наёмному вознице, который привёз меня домой, и теперь смотрел на нас во все глаза в ужасе.
Он слышал, что произошло.
Я выудила из кошеля пару монет и подала ему:
– Поезжайте и срочно приведите сюда стражников! Немедленно!
Возница хлестнул лошадей, а я повернулась и снова посмотрела на дрожащих мать и дочь, стоящих в обнимку.
Какой кошмар! Что это за люди могли быть?
У нас здесь огромные земли – поля, леса, луга, сельскохозяйственные угодья.
Жилья нет на километры вокруг. Что тут делать даже бандитам? Воровать петту? Бред!
Вдруг где-то со стороны леса послышался девичий крик. Я приложила руку к груди, паника наступала к горлу комом.
Эмили!
А Перси! Что старик один сделает?
Не помня себя от охватившего меня волнения, я забежала в дом. Скорее на кухню! Схватила самый большой нож, который был у нас.
– Куда же вы, леди Эванс? Куда? – завопила Грейс, когда я выскочила на улицу и понеслась в сторону леса. – Остановитесь! Прибьют же вас!
Но я почти не слышала её, бежала вперёд, сжимая в одеревеневшей руке кухонный нож.
Пока приедут стражники пройдёт не менее часа, а то и больше. За это время неизвестно, что случится с Эмили и Перси.
Солнце уже скрылось за горизонтом. На подходе к лесу стало будто ещё темнее. Деревья высились злыми острыми пиками. Их высокие, извилистые стволы казались почти чёрными на фоне сереющего неба.
Я увидела тропу и ступила на неё, боясь затеряться ночью в лесу. К этому моменту мой гнев и отчаяние слегка поутихли.
Возможно, этому способствовала немного зловещая обстановка.
Какая же я глупая! Вот куда понеслась? Что я могу сделать матёрым бандитам? Иду в платье с кухонным ножом в руке. Кто увидит, точно за призрака примут.
Больше криков я не слышала, но надеялась, что двигаюсь в правильном направлении.
Под ногами был мягкий, устланный мхом грунт, который заглушал шаги и добавлял ощущения изоляции от внешнего мира.
Внутри всё нарастала тревога.
