– Тьфу три раза!
– И не говори…
– Жены у них когда еще сбежали, – объяснила вторая женщина. – Одна официальная, вторая – так, баба приблудная… Надолго не задержались.
– Оно и к лучшему!
– Это сейчас значения не имеет, – веско сказал седой, и разговоры пресеклись. – Пойдем, – обратился он к Сергею, – посмотришь на месте.
По пути он рассказывал, что на этой земле никто не строится: наследников нет, история у дома плохая, хотя участок немаленький, восемьдесят соток, его бы в хорошие руки… Группа, прираставшая новыми участниками, свернула с дороги.
Сергею пришлось продираться через высокую спутавшуюся траву. Его проводник шел рядом, словно не замечая ее.
По гнилым зубьям бороны взбирался вьюнок. Синеватые от бесчисленных ягод заросли терновника огораживали участок Щукиных углом с двух сторон; ветки переплелись плотно, за ними не было видно поля.
– Разве что ребятишки за терном лазают, – сказали у Бабкина за плечом, будто отвечая кому-то.
Но жители притихли. Серый дом, крытый двор… В центре – прямоугольник, в котором угадывались остатки строения.
– Это баня. Баню мы разобрали, – сказал седой. – Были еще сарай и навес, от них даже следа не осталось. Огонь пошел по траве к дому, но потушили.
– А лето сухое было, – сказал старик. Узкие глаза-щелочки не отрывались от контура бани.
Он прибавил что-то по-татарски, женщины закивали.
Бабкин пробежался взглядом по людям. Все лица до единого были обращены к бывшему пожарищу, кроме той самой девочки: она таращилась на Сергея.
– Напились, решили в бане попариться пьяными и угорели.
И никого не нашлось, чтобы забрать тела. Ни родни, ни друзей… Что за жизнь такая, если тебя и оплакать некому! Всех троих похоронили на нашем кладбище. Сделали все как положено, священника привезли, молитву читал. Все как положено, – строго повторил он.
– Почему троих, если Щукиных было двое? – спросил Сергей.
– К ним за неделю до этого приехал кто-то.
– Они втроем пьянствовали, тебе ж говорят, – растолковала одна из женщин. – Втроем-то веселее!
Бабкин обернулся к ней:
– Человек всю неделю здесь был? Или наведывался время от времени?
– Какое – наведывался! Он от Валерки с Леонидом и не вылезал.
Как заявился, так и начался у них праздник.
Это не мог быть Григорий Богун. Григорий всю неделю работал, в пятницу предлагал помочь с папками Лене Макеевой…
– А не мог это быть тот, второй, которого я вам показывал? – с надеждой спросил Сергей.
– Ты пойми: мы его не видали толком, – объяснил седой.
