На десятый день после смерти мужа Макова постучала в дверь дома Нинель. Когда та открыла, Рая упала на колени, заплакала и сквозь слезы прокричала:
– Прости меня за все!
– Ой, да ладно, – отмахнулась Книжина. – Я сама хороша. Нет бы нам друг другу морды один раз набить, а потом помириться!
С того дня женщины стали лучшими подругами.
Теперь, когда вы знаете историю их отношений, никого из вас не должно удивить, почему Рая, увидев в лесу нечто странное, примчалась к соседке. А сообщить было что.
В тот день Макова отправилась в лес за опятами – их неподалеку от Кузьмина болота всегда много.
Местные там ни ягоды, ни еще что-либо никогда не собирают. Всем им бабушки говорили, что у Кузьмы ничего брать нельзя, нехорошо хозяина болота обворовывать. А Рая пришлая, ей с пеленок ничего такого не внушали, над сказкой про Кузьму и Матрену Макова лишь потешалась. С какой стати ей из-за глупой истории отказываться от опят, которых в том месте хоть косой коси? Раечка и грибы соберет, и за клюквой потом придет.
Но не успела Макова наполнить одну корзину, как до ее ушей долетело тихое пение, а потом к Кузьмину болоту подошла группа людей. Рая испугалась, затаилась в кустах, дышать перестала. А вы бы как поступили, увидев людей, которыми руководит дьявол?
На Сатане болтался черно-красный плащ, на голове, прикрытой капюшоном, торчали рога, лицо… вот где ужас! Лица не было! Ни носа, ни рта, ни лба! Вместо них серая поверхность, только глаза-щели поблескивают. Люди, которые его сопровождали, были закутаны в черные длинные плащи и носили маски зверей.
То, что среди них есть женщины, Рая сообразила, заметив, что две фигуры ниже остальных.
Отряд прошагал мимо зарослей, в которых затаилась Макова, двинулся дальше. Раису трясло от ужаса, но любопытство оказалось сильнее. Бросив корзинки, она, прячась в густых кустах, поспешила следом. Группа остановилась на небольшой полянке, и рогатый заговорил странным, «металлическим» голосом. Не может же вельзевул говорить как человек!
– Почему вы несчастны? Потому что счастье и горе живут парой.
У каждого из вас есть некая особая тайна, которая вас гложет. Вы часто о ней думаете, всплывают воспоминания. А они задерживают появление счастья. Надо похоронить все плохое. Но именно на этом кладбище! Оно непростое. Видите дерево?
Все молча кивнули.
– К нему прилетает Жрица Счастья. Она увидит, что вы упокоили беды, и осыпает вас своими подарками. Гробы приготовили?
Все опять кивнули, не произнося ни слова.
