А в церковь как отшептало ему!
– Ох, нехорошо, – качал головой церковнослужитель.
Как-то раз отправился Кузьма к болоту, там заросли клюквы были. Матрена ее сушила, зимой кипятком заваривала, вкусный напиток получался! Не чета нынешним лимонадам в бутылках. За ягодой мужик ушел утром, но даже к ночи не вернулся. Жена с сыновьями бросились на поиски, обшарили все окрестности и неподалеку от поганой, подернутой зеленью воды обнаружили две корзины, полные клюквы.
Куда подевался сам Кузьма? Так никто и не понял. Ну не мог он в болото полезть! Мужик родился и вырос в селе, с малолетства знал, что затянет топь – не вылезти.
Да и с какой стати ему в гнилую воду лезть? Лишать себя жизни отец семейства не собирался, у него все было хорошо: хозяйство большое, дом, скотины полный двор, жена красавица, дети умницы, запасов в амбарах не счесть. Разве от такой жизни идут топиться?
Бедная Матрена каждый день на болото бегала, выла в голос:
– Кузенька! Зачем ты меня оставил? Как жить без тебя, любимый?
Уж так она убивалась, так стонала, что довела болото до нервного срыва.
В один день услышала женщина голос из топи:
– Мотя, я вернусь, если ты выкупишь меня.
– Как это сделать? – закричала жена и получила нужные указания.
Через неделю мать семейства и все дети собрались у болота и надели маски. Матрена надела маску козы, а сыновья и дочки прикрыли лица изображениями медведя, волка, лисы, зайца, кабана, бобра и ежа. Потом члены семьи взялись за руки, встали на колени, начали призывать нечистого.
И тот им явился, задал вопрос:
– Чего хотите? Зачем побеспокоили меня, Великого Жреца?
Матрена ответила:
– Верни батюшку Кузьму!
– Выкуп принесли? – осведомился Сатана.
– Да, – прошептала супруга пропавшего.
– Тайну чужую? Али свою какую?"
"Матрена кивнула.
– Говори, – велел рогатый.
Жена Кузьмы рассказала, что ее соседка Ольга нечиста на руку, ходит по чужим домам, чай пьет, ласковые речи говорит. А когда хозяйка отворачивается, что-нибудь – хвать! И в карман прячет. Но никто про бабу плохого не думает, все ее честной считают.
Не успела Матрена замолчать, как болото разошлось в разные стороны, жена увидела мужа, тот выпрыгнул из ямы, обнял супругу. Потом зачерпнул кружкой воду из болота, велел Матрене и детям ее глотнуть и сам хлебнул. И случилось чудо! Сыновья и дочери вмиг превратились в писаных красавцев, отец с матерью помолодели. И жили они потом все больше ста пятидесяти лет, ничем не болели и в богатстве дни свои проводили.
