Наньгун Лю очень быстро вытянул таблички с именами гостей для участия в ночной охоте.
— Шэнь Фэн, Линь Шэн, Цюй Яньжань…
Стоявший рядом с главой старейшина Шуанлинь забрал у него из рук стопку подписанных бамбуковых палочек и принялся сам озвучивать имена участников. Перед оглашением одного из них он чуть помедлил, а потом объявил:
— О? Это же сам непревзойденный Любимец Небес, Сюэ Мэн.
Очень скоро были оглашены ровно двадцать одно имя. Одного не хватало и бессовестный старейшина Шуанлинь, сияя улыбкой, поднял руку и объявил:
— Остался еще один участник, и это будет такая кучка старых костей, как я.
Прошу любить и жаловать.
Зная нрав этого старейшины, Наньгун Лю даже не попытался остановить его. Беспомощно улыбнувшись, он раздал каждому участнику по сигнальному фейерверку.
— Тот, кто поймает оленя, должен зажечь сигнальный огонь. Как только будут выпущены все три фейерверка, мы будем знать, что все три оленя пойманы и охота закончена, – пояснил Наньгун Лю. — После этого я буду ждать всех на полигоне Сяоюэ, где пройдет церемония награждения победителей и вручение тридцати миллионов золотых.
Собравшиеся с энтузиазмом зааплодировали. Многие из них пытались подбодрить своих друзей и знакомых, на которых пал жребий.
Наньгун Лю снова улыбнулся и продолжил:
— Кроме того, по просьбе моего сына добавлен еще один приз для первого охотника, поймавшего оленя: десять демонических волков. Заключив кровный договор, он сможет забрать их с собой!
Демонические волки!
Даже одного такого зверя на черном рынке днем с огнем не сыщешь, а тут целых десять!
Зал забурлил.
Кто-то не смог удержаться и, вскочив на ноги, принялся громко подбадривать своего свояка:
— Старший брат, полагаюсь на тебя! Если станешь первым, год буду тебе сапоги чистить!
Толпа взорвалась громким хохотом.
Одна из заклинательниц не осталась в долгу и громко крикнула:
— Старший ученик, если обойдешь всех и выиграешь, я займусь с тобой двойным совершенствованием!
— Вау… вот это да! Лихо! Ха-ха-ха, откуда эта бойкая девица?
В один миг Дворец Шилэ наполнил веселый смех и гомон.
Даже те, кто с самого начала не проявлял интереса к этому состязанию, за чаркой хорошего вина с интересом наблюдали за этой суматохой.
Не желая становиться частью этой веселой кутерьмы, Мо Жань обратился к Чу Ваньнину:
— Учитель, я составлю компанию Сюэ Мэну и провожу его до охотничьих угодий. Вы пока наслаждайтесь хорошей едой и выпивкой, а я скоро вернусь.
Чу Ваньнин ответил:
— Иди.
