— С ума сошёл, Родионыч?
— Извини, Дива Никитична, — развёл руками полковник. — Факты — вещь упрямая.
— Да мне твои факты!.. Где он? В клетку посадили? В рефрижераторе заперли?
— Место содержания — тайна следствия...
— Зови губернатора! — вдруг потребовала она. — Если сам ничего сказать не можешь, всё вокруг да около...
— Сейчас губернатор занят государственными делами! Приезжай завтра.
— Вам что, принцессу не надо?
— Какую принцессу?
— Родионыч, не прикидывайся. Дочь короля!
Кухналёв ещё темнил, но уже неуверенно и нервно.
— Дива Никитична, о чём ты говоришь? Не понимаю...
— Ну хватит! Зачем тогда вертолёт с утра кружит, машины МЧС туда-сюда? Людей гоняют по лесу? Вы же её потеряли!
— Ты знаешь, где принцесса? — шёпотом спросил полковник.
— Конечно знаю!
— Я сейчас вернусь! — внезапно пообещал тот и тяжело потрусил в егерскую избу докладывать своему шефу.
— И дяденьку учёного с собой приведи! — Вслед крикнула вдова. — Без него разговаривать не стану!
Через несколько минут появился губернатор, как всегда, без головного убора, прикрывающего лысину: на том месте, где она поблёскивала многие годы, густо взошли волосы, стоящие ёжиком.
Однако растительность не омолаживала, напротив, старила его, особенно кустисто и наотлёт отросшие брови, сделавшие похожим на филина. Тем паче он, видимо, участвовал в допросе, был возмущён, рассержен, и с этой гримасой вышел из егерской избы.
— Дива Никитична, что случилось? — однако спросил участливо, пытаясь стереть маску с лица.
— Кто тебя так взволновал?
И приложился к руке.
— Это не у меня случилось, — отпарировала вдова, отнимая руку. — Это у вас тут что-то стряслось. Приехала — дальше ворот не пускают!
— Охрана перестраховалась, прими мои извинения...
Она умела быть язвительной, даже желчной.
— Костыля не выдаёт тоже охрана? Принцессу на него списали?"
"Соврать он не посмел, но и правды сказать тоже. Галантно взял под руку и, будто бы прогуливаясь, вывел за распахнутые ворота — выпроваживал или хотел посмотреть, с какой силой явилась царственная хозяйка Пижмы.
Голос был уставший, речь иссякающая, простоватая — видно, много говорил. Заметив наряды, от комплимента не удержался, но произнёс его тускло:
— Какая ты сегодня красивая.
И тут же испортил впечатление, поторопился, выдавая истинное настроение и чувства:
— Ты что-то знаешь о принцессе?
— Знаю, — интригующе усмехнулась вдова.
