Уставившись на меня долгим немигающим взглядом, командир наконец тяжело вздохнул и повернулся к девушке:
— Иди сюда, миленькая! — осторожно взяв под локоть, он подвёл её ко мне и усадил напротив. Застывшее выражение на лице девушки ничуть не изменилось.
В этом коричневом кожаном кресле она казалась ещё более маленькой и хрупкой. Как беззащитный котёнок. Обнять и плакать…
Взяв со стола очки-визоры, Тэслер протянул их мне, а сам опустился в третье кресло, пододвинув его к нашим.
Глядя на меня, командир молча кивнул на очки, и я их надел.
Перед глазами тут же возник голубой экран, на котором высветилось моё заявление о намерении через год, когда подойдёт моя очередь на вступление в брак, взять в жёны Жермонду. Мною тщательно были прописаны все нужные графы: и о согласии невесты, и об одобрении этого союза её кланом. На заявлении была синяя печать главы Комитета по делам семьи: «Одобряю». Вот только она была перечёркнута… А рядом стояла другая, красная. Императорская. «Отклоняю».
Мне показалось, что меня ударили под дых.
— За что? — прохрипел я. Хотя, вопрос был риторическим. Я знал, за что. Отказался следить за своим напарником Лексом и доносить на него. Сказал «нет» самому императору. Такое не прощают. Уж точно не Элмер Первый Сиятельный.
Но всё оказалось ещё прозаичнее.
— Прошение о расторжении брачной договорённости подала императору сама Жермонда Крайслер, — добил меня генерал. Его голос звучал непривычно мягко. Моё заявление на экране тут же сменилось другим, за подписью моей бывшей невесты.
Оно было подано на имя самого императора, и в нём была просьба признать нашу с ней брачную договорённость расторгнутой. Я посмотрел на дату. Десять дней назад…
— Этого не может быть! — прошептал я, отчаянно отказываясь в это верить. — Её обманули? Заставили?
— Нет, Рэй, — тяжело вздохнул командир. — Ты же знаешь, Жермонда — девушка видная, дородная. А ещё — очень богатая. На неё позарился кузен императора. Или на её деньги, кто знает? Он сумел очаровать её настолько, что она решила связать свою судьбу с ним, а не с тобой.
Их бракосочетание состоится завтра. А твоё — сегодня. Это приказ императора. Может, владыка Элмер так пытается загладить свою вину перед тобой? Испытывает сожаление, что его кузен увёл твою невесту, и поэтому срочно нашёл тебе пару, чтобы ты почувствовал радость супружества и спокойно отнёсся к потере Жермонды?
Да ладно. Скорее звезда упадёт на Элтанскую империю, нежели наш император почувствует себя виноватым.
