Так что твоё появление на Элтане для меня палка о двух концах. Видя, какая ты — красивая, ладная, милая — большинство лордов захотят себе такую же. До них не доходит, насколько опасно распространять своё влияние ещё на один мир, тем более техногенный. Ведь придётся направлять туда магические потоки. Я с трудом удерживаю контроль над тридцатью одной планетой, а порабощение Земли ввергнет нашу цивилизацию в хаос: система станет неуправляемой. Это будет конец империи.
— Но всё равно реальная власть ведь у тебя, так? Неужели ты не можешь с ними справиться? — спросила я.
— Мог бы казнить, конечно, — повёл плечами Элмер. — Это были бы массовые репрессии. Но не желаю становиться тираном. Не хочу ненавидеть своё отражение в зеркале. Это на самый крайний случай. Всё, нам пора, — с сожалением вздохнул мужчина, ставя меня на пол.
Он коснулся своего запястья, и его тело снова окутали доспехи. Элмер поморщился. Было видно, что эти металлические пластины порядком ему надоели.
— Пойдём, — аккуратно приобняв за талию, он повёл меня к лифту.
— Как нога?
— Всё отлично, спасибо, — кивнула я.
— Ты не представляешь, как сильно я жалею, что не стал твоим первым мужем, — тихо признался он, когда створка лифта закрылась и мы поехали вниз. — Но иначе пришлось бы отобрать у Рэя всё, чем он владеет, и лишить его возможности иметь наследника. Его сын считался бы моим по закону, и я добил бы славный род Ан-Мар, который прервался бы на Рэе. Я не мог так с ним поступить. Да и вообще — это было бы слишком рискованно.
Одно дело — заставить его жениться на бедной красивой сиротке, которая так нуждается в его защите, и другое — уговорить его заделать ребёнка жене императора, причём в официальном браке и будучи вторым мужем.
Лифт раскрылся, и мы вышли на подиуме у трона. Гости танцевали, веселились, а у царственного кресла всё так же вели беззвучную беседу наши с Элмером голографические копии.
Тан увидел наше появление, и я заметила на его лице облегчение. Войс тоже смотрел именно на меня. И лишь Рэй напряжённо прожигал взглядом дыру в моей голограмме.
— Готова? — ободряюще улыбнулся мне император, подводя к изображениям.
— Наверно, — растерянно отозвалась я.
Приобняв за плечи, Элмер мягко поставил меня на место голограммы и взял за руку так, как это делало его изображение.
Под потолком раздались выстрелы салютов, что отвлекло от нас внимание всех присутствующих, кроме Тана и Войса, и иллюзии исчезли. Перед гостями стояли уже мы с Элмером, настоящие.
