И лишь когда с подноса исчезла последняя корочка хлеба, а пальцы были тщательно облизаны, маг удостоился пристального, испытующего взгляда.
– Что тебе надо от меня, человек?
– Ничего, – слегка покривил душой маг. В тот момент – и в самом деле ничего, но неожиданный поворот судьбы так идеально вписывался в его намерения, что грех было им не воспользоваться. Вампир скептически приподнял правую бровь:
– Тогда чем обязан такой…хм… заботе?
– Случайно мимо проходил. Вампир горько усмехнулся:
– Что ж, спасибо, что не прошел.
И куда, если не секрет, направлялся?
– В Догеву, – не стал юлить маг.
– Зачем? – мгновенно насторожился вампир. И тут из стоящей на стуле корзины донесся сонный всхлип, а за ним – писклявый младенческий плач.
– Что, опять?! – обреченно простонал маг, однако без промедления кинулся на выручку-проверку, – Ну точно! Где ж я на тебя столько тряпок напасусь, а?!
Вампир заинтересованно (не каждый день увидишь боевого мага, сосредоточенно принюхивающегося к младенческим пеленкам!) подошел поближе.
– Твой?
– Ваш. – Маг вытащил из сумки чистую тряпку и бережно, хоть и неуклюже перепеленал ребенка, особенно внимание уделив куцым серым крылышкам, так и норовившим завернуться под неправильным углом.
– Но он же… – вампир, охнув, не то опустился, не то осел на колени перед корзиной.
– Вот именно.
Если традиционно голубые глаза младенца уже начинали потихоньку сереть, то волосы, похоже, окончательно определились с цветом. Золотисто-льняной.
– Повелитель… – благоговейно прошептал и тут же вызверился на мага вампир: – Где ты его взял?!
– Спас во время резни в приграничье.
Пару месяцев мы с коллегами скрывали его в Школе Чародеев, а сейчас, когда наконец-то заключен мир, решили вернуть в долину.
– Что ж ты сразу туда не телепортировался? – недоверчиво поинтересовался вампир.
– С таким маленьким ребенком, да еще нелюд… – маг запнулся. – …иной расы? Я не был уверен, что он благополучно ее перенесет, и не стал рисковать.
– В таком случае, почему Ковен не выделил тебе отряд сопровождения? – продолжал недоумевать вампир.
– Они же знают, какую ценность для нас представляет этот ребенок!
– А я его украл, – просто сказал маг. – Мои коллеги все тянули и тянули с его возвращением – мол, подождем хотя бы годик, пока все уляжется, сгладится… но после трех покушений я подумал, что в родной долине ему будет спокойнее. По крайней мере, человеческих фанатиков и магов-ренегатов туда не пускают.
