Как же его… Берти Хётгерс. Точно. Стрелок Берти Хётгерс. Он ещё говорил, что его отец — охотник.
После взаимных приветствий, Йегер уселся на предложенный стул, посмотрел на Хётгерса.
— Что случилось, Берти? — спросил почти ласково.
— Мы уже знаем, что случилось, — сказал Кляйн. — Роты капитана Хубера больше не существует. Но пусть стрелок Хётгерс расскажет ещё раз. Насколько я понимаю, он — единственный, кто выжил. Специально для вас, Йегер, вы же у нас полиция.
В голосе командира полка слышался неприкрытый сарказм, но огрызаться Йегер не стал.
Он не чувствовал за собой ни малейшей вины. Да, они с Хубером планировали операцию по уничтожению партизан, и оберст Генрих Кляйн, разумеется, был в курсе. Более того, он одобрил эту операцию, уверенный в своём капитане и его людях. А оно вон как вышло. Ладно, узнаем, как именно.
— Говорите, Хётгерс, — сказал он, закуривая. — Всё по порядку. Подробно, не торопясь.
Стрелок помолчал собираясь с мыслями. Был он молод, но, как раньше уже заметил Йегер, отнюдь не дурак.
К тому же наблюдательный и умеющий видеть то, что не видят другие.
Берти Хётгерс приступил к рассказу.
О том, как посреди ночи рота проснулась от истошного крика дежурного: «Рота, подъём! Тревога! Пожар!». Как, одевшись, бросились вниз, на первый этаж, где уже полыхал огонь. Как часть солдат попыталась прорваться через оба входа, но была встречена пулемётным огнём, и все погибли.
— В котором часу это случилось? — спросил Йегер.
— Дежурный поднял роту в час двадцать ночи.
Я посмотрел на часы сразу же, как соскочил с койки.
— Похвальная внимательность. Дальше.
— Дальше люди начали спасаться, кто как мог. Кто-то заматывал мокрой тряпкой лицо и старался прорваться через окна первого этажа. Кто-то прыгал из окон второго. Там около четырех метров высоты, так что идея плохая. К тому же снизу летели пули. Партизаны окружили казарму и стреляли в каждого, кто только возникал в окне. Тех, кто успевал выпрыгнуть, добивали на земле. Это был капкан, не вырваться.
"
"— Но ты как-то вырвался.
— Только потому, что не потерял головы, господин штурмбанфюрер. Меня отец учил никогда не терять головы, при любой опасности, при любых, самых неожиданных и неприятных известиях. Никогда. Сначала думай, потом делай, так он говорил. Но сначала досчитай до десяти и успокойся.
— Иногда нет времени — досчитать до десяти, — сказал Йегер.
— Прошу прощения, господин штурмбанфюрер, но на это время есть всегда.